Fruktoosi ja syövän leviäminen kemoterapian jälkeen

Kuvittele sokeri, joka ei vain makeuta juomaasi vaan antaa syöpäsoluille hiljaisesti välineet hajaantua. Se kuulostaa jännityskirjasta. Wistarin instituutin tutkijat ovat kuitenkin löytäneet todisteita siitä, että fruktoosi, tavallinen ravinnosta saatava sokeri, voi edistää kemoterapian jälkeen jäljelle jääneiden syöpäsolujen leviämistä.

Munasarjasyöpäpotilaat saavat yleensä platinaan perustuvaa kemoterapiaa, ja monet reagoivat siihen aluksi hyvin. Kuitenkin huolestuttavalla osalla tauti uusiutuu ja leviää vatsaonteloon. Tämä leviäminen, hoidon jälkeinen etäpesäkkeiden muodostuminen, aiheuttaa noin 90 prosenttia munasarjasyöpään liittyvistä kuolemista. Tutkijat ovat pitkään epäilleet, että hoidon läpäisseet solut vaikuttavat merkittävästi uusiutumiseen. Uusi tutkimus selvittää, miten nämä selviytyjäsolut viestivät ja aktivoituvat.

Käyttäen CRISPRiä ja muita molekulaarisia työkaluja tiimi kartoitti, miten fruktoosi muuttaa kasvaimen paikallista ympäristöä. Yllättävä mekanismi ei perustu pelkästään energiaan vaan kolesteroliin. Fruktoosi vaimentaa kolesterolin synteesiä viereisissä soluissa. Kolesteroli tunnetaan parhaiten sydänterveydestä, mutta solutasolla se toimii eräänlaisena biologisena liimana, joka auttaa soluja tarttumaan toisiinsa. Kun liima vähenee, solut voivat irrota helpommin. Seurauksena on heikentynyt solujen välinen kiinnittyminen ja lisääntynyt taipumus, että syöpäsolut irtoavat ja siementävät etäpaikkoja.

Tässä on huolestuttava lisä: tutkijat havaitsivat, että sama signaali ilmenee myös ilman kemoterapiaa; suun kautta otettu suuri fruktoosimäärä voi laukaista samanlaisia muutoksia. Fruktoosia on runsaasti makeutetuissa juomissa ja korkean fruktoosipitoisuuden maissisiirapissa. Maissa kuten Yhdysvalloissa tämä sokeri voi muodostaa merkittävän osan monien ihmisten päivittäisistä kaloreista.

Pitäisikö potilaiden siis heti poistaa fruktoosi ruokavaliostaan? Ravitsemuksellisia rajoituksia syöpää sairastaville potilaille koskevia kliinisiä tutkimuksia ei ole vielä tehty, joten näyttö ei riitä yleisen ruokavalion muutoksen määräämiseen. Löydös kuitenkin vahvistaa käsitystä, että ruokavalio voi suoraan vaikuttaa kasvaimen käyttäytymiseen ja uusiutumisriskiin.

Wistarin tiimi uskoo myös, että tämä kolesterolia vähentävä reitti ei välttämättä rajoitu pelkästään munasarjakasvaimiin. Vatsaontelon kasvaimet, esimerkiksi haiman, paksusuolen ja maksan syövät, saattavat reagoida samalla tavoin. Seuraavia kokeita on jo käynnissä, jotta voidaan selvittää, toistuuko ilmiö eri syöpätyypeissä.

Työ, joka julkaistiin Nature Aging -lehdessä ja josta raportoitiin muun muassa Medical Xpressissä, asettaa tutun ravintoaineen uuteen valoon biologisena signaalina, joka voi muuttaa kasvaimen dynamiikkaa. Se herättää yksinkertaisen mutta häiritsevän kysymyksen: voisiko prosessoidun ruoan yleinen ainesosa saada lepotilassa olevat syöpäsolut aktivoitumaan uudelleen? Vastaus muokkaa sitä, miten onkologit ja ravitsemustutkijat suhtautuvat ruokavalioon ja eloonjäämiseen tulevina vuosina.