Baffininsaarelle puhaltavan tuulen piiskaamalla harjanteella suora paljaan kiven kaistale toimii kuin kello. Vaaleat jäkälät antavat tilaa tuoreelle, tummalle kiven pinnalle siellä, missä jää kerran painoi ja pysähtyi. Tämä reunaviiva, jäästä jäänyt linja, on hiljainen todistaja jollekin yllättävälle: uuden jääkausisykliin kuuluvan vaiheen hitaalle alulle, joka jäi kesken.
Laurentiden suuren jääpeitteen jäännettä, joka on kutistunut Barnesin jääkypäräksi, tutkineet tiedemiehet löysivät kasvimateriaalia, joka oli haudattu ja säilynyt kylmän, paikallaan olevan jään alla. Toisin kuin tavalliset jäätiköt, jotka hioavat maiseman puhtaaksi, tämä kypärä oli jäätynyt kallioonsa ja peitti kasvillisuuden vain edetessään. Kun jää vetäytyi vuoden 1960 jälkeen, nämä aikaleimatut kasvit paljastuivat uudelleen.
Kasvien hiili-14-ajoitukset sekä näytteet lähistöltä sulavista jääkartoista muodostivat selkeän kaaren: Laurentide ulottui yhteen pienimmistä levinneisyysalueistaan noin 3000 vuotta sitten. Noin 2000 vuotta sitten olosuhteet viilenivät riittävästi, jotta jää alkoi edetä uudelleen. Toisin sanoen hyvin varhainen vaihe jääkaudesta oli käynnissä. Sitten 1900-luvun lämpeneminen saapui ja laittoi prosessin jarrulle.
Kyse on kummallisesta vastahistoriasta. Kuvittele planeetta ottamassa ensimmäisen varovaisen askeleen kohti seuraavaa jääkautta, jäänreunojen hiipiessä tundran ja kiven yli, ja meidän vetävän sen takaisin. Tutkimuksen tekijät katsovat, että tuo alkukasvu oli uuden glasiaation alku, näkökulma joka työntää jääkauden määritelmän takaisin sen muodostuviin vuosisatoihin sen sijaan, että odotettaisiin mannertasoisen jään uudelleen muodostumista.
Miksi sillä on merkitystä? Koska alkuvaiheen jää käyttäytyy siemenalustana. Pitkäaikainen, kylmä ja paksu jään laikku voi laukaista paikallisia palautteita, kuten heijastamalla enemmän auringonvaloa ja muuttamalla alueellisia kosteuden ja lämpötilan kuvioita, jotka auttavat jäätä kasvamaan ja levittämään. Muinoin Laurentide toimi juuri näin. Barnesin jäänjäännös olisi voinut olla luonnollinen ponnahduslauta, kun seuraava pitkän aikavälin viileneminen saapui. Kun tämä perusta on pyyhitty pois, tulevien jääpeitteiden täytyisi aloittaa alusta.
Ei ole olemassa dramaattista, yön yli tapahtuvaa kytkintä. Vaikka tutkijat dokumentoivat alkuvaiheen kasvua, Laurentiden palauttaminen entiseen mannertasoiseen laajuuteensa olisi vaatinut kymmeniätuhansia vuosia. Inhimillisillä aikajänteillä huomattavaa viilenemistä? Epätodennäköistä. Mutta syntyvän jään poistaminen muuttaa pitkän aikavälin pelin, Maan ilmaston hidasta koreografiaa vuosituhansien yli.
Tarkka kenttätyö, hiiliajoitukset ja maisemaforensiikka antoivat tutkijoille nöyrän johtopäätöksen: ihmisen aiheuttama lämpeneminen ei ainoastaan sulattanut jäätä; se pysäytti seuraavan glasiaation avauslukukauden. Barnesin jääkypärän odotetaan kutistuvan pois vuosisatojen kuluessa, ja sen mukana katoaa luonnollinen jalansija, joka olisi aiemmin tehnyt laajojen jääkenttien paluun todennäköisemmäksi.
Lämpeneminen keskeytti uuden jääkausivaiheen varhaisimmat vaiheet ja poisti luonnollisen siemenen, joka olisi voinut auttaa tulevia jääpeitteitä kasvamaan.
Tarina on sekä paikallinen että planetaarinen. Paljaan kiven kaistale Baffininsaarella kertoo meille prosesseista, jotka kehittyvät tuhansien vuosien aikana, mutta joihin olemme jo vaikuttaneet. Mitä seuraavat muutama vuosisata ilmastonmuutosta merkitsevät Maan hitaalle rytmille? Vastaus riippuu valinnoista, joita meillä on vielä aikaa tehdä.
"Olen ravitsemustieteilijä ja haluan auttaa ihmisiä syömään paremmin. Genomissa jaan tutkimuksiin perustuvia vinkkejä ravinnosta ja elämäntavoista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.