Kuvittele tämä: tulet kotiin uupuneena pitkän päivän jälkeen ja odotat tutun, kehräävän kissan lievittävän jännitystä. Sen sijaan rapsuttaminen, houkuttelu tai jopa vaativa naukaisu vaikuttaa vain lisäävän ärtymystäsi. Outoa? Tuoreen käyttäytymistutkimuksen mukaan ei.
Tutkijat Hollannin Avoimesta yliopistosta seurasivat 188 lemmikinomistajan arjen tunnevaihteluita ekologisella hetkittäisarvioinnilla, menetelmällä jossa ihmisiltä kysytään useita kertoja päivässä, miten he tuntevat ja mitä tekevät. Tiimi halusi selvittää, lievittävätkö spontaanit kontaktit kissojen ja koirien kanssa stressiä hetkessä vai onko rauhoittava lemmikkikuvasto enemmän myytti kuin todellinen mekanismi.
Keskeinen havainto leikkaa läpi hyvänolon kertomusten: intensiiviset hetket kissojen kanssa saivat joskus stressaantuneet omistajat tuntemaan olonsa huonommaksi. Intensiivisemmäksi koettu vuorovaikutus, kuten rapsuttaminen, lohduttamisyritykset tai muu intensiivinen sitoutuminen, oli yhteydessä vahvempaan stressin ja negatiivisten tunteiden suhteeseen kissanomistajilla. Koirat eivät puolestaan luotettavasti lievittäneet stressiä eivätkä lisänneet sitä näissä hetkellisissä raporteissa.
Miksi kissat käyttäytyisivät tunnekontekstissa kuin arvaamaton tekijä? Yksi ajatus on, että monissa kissakontakteissa perusasetelma on passiivinen: kissa istuu lähellä, torkkuu tai on vain läsnä. Kun omistajat yhtäkkiä lisäävät vuorovaikutusta, tilanne muuttuu emotionaalisesti latautuneemmaksi eikä välttämättä vastaa sitä, mitä stressaantunut ihminen tarvitsee juuri sillä hetkellä. Lyhyesti: dramaattisempi yritys saada kontakti voi kostautua silloin kun tarvitaan hiljaista lohdutusta eikä aktiivista toimintaa.
Se ei tarkoita, etteivät lemmikit olisi hyödyllisiä mielenterveydelle. Tutkimus totesi yleisesti, että aikaa kissojen ja koirien kanssa vietettynä oli yhteydessä positiivisempiin tunteisiin ja vähempiin negatiivisiin tunteisiin. Seurallisuuden hetket kirkastivat mielialaa. Joten lemmikit kohottavat emotionaalista hyvinvointia, mutta ne eivät aina tukahduta akuutteja stressipiikkejä niiden ilmetessä.
On kuitenkin huomioitavia varauksia. Tutkijat keräsivät tuhansia datapisteitä, mutta kissojen omistajia oli mukana vähemmän kuin koirien, mikä voi muuttaa havaintokuvioita. Lisäksi tutkimus mittasi vuorovaikutuksen intensiteettiä erottelematta, oliko kontakti miellyttävä, kuten lämmin halaus, vai stressaava, kuten yrittäminen saada vastahakoinen kissa pesulle. Tällainen vivahde on merkittävä.
Lemmikit näyttävät kohottavan yleistä mielialaa, mutta ne eivät luotettavasti toimi hetkestä toiseen stressin sammuttajina.
Laajempi näyttö tukee silti lemmikinpidon hyötyjä: muut tutkimukset yhdistävät pitkäaikaisen seurallisuuden alhaisempaan kognitiivisen heikkenemisen riskiin vanhemmilla aikuisilla sekä sosiaalisiin ja rutiinietuuksiin, jotka tukevat mielenterveyttä. Uusi tutkimus tarjoaa tarkemman kuvan tunteiden dynamiikasta reaaliajassa ja osoittaa, että lohduttavan lemmikin kuva tarvitsee täsmentämistä kun puhutaan stressin välittömästä lievittämisestä.
Mitä stressaantuneen omistajan siis kannattaa tehdä? Ehkä kannattaa jättää kiireinen "lisää halausta" -lähestymistapa ja kokeilla hillitympiä keinoja: hakeutua lemmikin rauhalliseen läsnäoloon sen sijaan, että nostaisi vuorovaikutuksen intensiteettiä. Tutkijoille seuraava askel on selvä: erottaa kontaktin laji ja intensiteetti, rekrytoida tasapainoisemmat otokset kissa- ja koiraomistajista ja selvittää, määrääkö lemmikin luonne vai omistajan temperamentti sen, auttaako vai haittaako kontakti tunnekuohuissa.
Siihen asti nauti seurasta. Lemmikit auttavat monella tapaa, vaikka ne eivät aina pysty sammuttamaan äkillistä stressiryöppyä käskystä.
"Olen lääketieteen toimittaja ja seuraan terveyteen liittyviä tutkimuksia. Kirjoitan Genomissa käytännönläheisiä artikkeleita terveydestä ja hyvinvoinnista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.