Kissat ja mielenterveys: yhteys skitsofreniaan tutkitaan

Jos olet joskus pysähtynyt lapioidessasi hiekkalaatikkoa ja miettinyt, voisiko lemmikkisi vaikuttaa aivoihisi, et ole yksin. Vuoden 2023 katsaus 17 tutkimukseen on herättänyt uudelleen kiistanalaisen kysymyksen: liittyykö kissan kanssa asuminen suurempaan riskiin skitsofreniaan liittyvien häiriöiden kehittymisessä?

John McGrath ja Queenslandin mielenterveystutkimuskeskuksen kollegat kaivoivat läpi neljän vuosikymmenen tutkimusta 11 maasta ja raportoivat "merkittävästä positiivisesta yhteydestä" laajasti määritellyn kissanomistajuuden ja skitsofreniapuolen häiriöiden riskin lisääntymisen välillä. Joissakin säädetyissä analyyseissä kissoille altistuneilla ihmisillä oli noin kaksinkertainen todennäköisyys kehittää skitsofreniaan liittyviä seurauksia. Dramaattista, kyllä. Määräävää todistusta? Ei lähimainkaan.

Miksi varovaisuus? Koska useimmat taustalla olevat tutkimukset, 15 niistä 17:stä, olivat tapaus-verrokkitutkimuksia. Ne voivat paljastaa kuvioita, mutta ne kompastelevat syy ja seuraus -kysymykseen. Sokkeloisia sekoittavia tekijöitä ovat sosioekonominen asema, lapsuuden olosuhteet, maaseutu- tai kaupunkiympäristö ja jopa altistuksen ajankohta. Katsauksessa mukana olleet korkealaatuisemmat tutkimukset heikensivät usein ilmeisiä yhteyksiä, kun nämä muuttujat otettiin huomioon.

Tarinan tavallinen epäilty on Toxoplasma gondii, yleinen loinen, joka lisääntyy kissoissa. Se voi tarttua myös ihmisiin saastuneen lihan, veden tai kosketuksen kautta tartunnan saaneisiin ulosteisiin. Kun se pääsee elimistöön, T. gondii voi päästä keskushermostoon ja vaikuttaa välittäjäainejärjestelmiin. Laboratorio- ja epidemiologiset tutkimukset ovat yhdistäneet parasiitin hienovaraisiin persoonallisuuden muutoksiin, lisääntyneisiin psykoosisia muistuttaviin kokemuksiin ja, kiistanalaisesti, joihinkin neurologisiin sairauksiin.

Mutta yhteys ei ole sama asia kuin lemmikistä ihmiseen tapahtuva tartunta. Miljoonat ihmiset kantavat T. gondii:ta ilman oireita. Eikä jokainen tutkimus, joka etsii kissan ja mielenterveyden välistä yhteyttä, löydä sellaista. Jotkut tutkimukset yhdistävät lapsuuden kissakontaktin myöhempiin psykoosia muistuttaviin piirteisiin; toiset eivät näe yhteyttä. Eräässä tutkimuksessa ei havaittu yleistä yhteyttä kissanomistajuuden ennen 13 vuoden ikää ja myöhemmän skitsofrenian välillä, mutta se nosti esiin kapeamman ikäikkunan, 9-12 vuoden iässä, jossa yhteys ilmeni. Epäjohdonmukaista. Turhauttavaa. Kiinnostavaa.

Muita johtolankoja on myös. Pieni joukko tutkimuksia huomasi korkeampia skitsotypialuokitusten pisteitä ihmisillä, jotka raportoivat kissanpuremia, mikä herätti spekulaatiota puremien välittämistä infektioista, kuten Pasteurella multocida, sen sijaan että tartunta olisi peräisin ulosteista johtuvasta T. gondii:sta. Pieniä opiskelijapopulaatioita ja sekoittuneita kliinisiä ryhmiä esiintyy kirjallisuudessa; tämä kirjo tekee datasta vaikean tulkita yhdellä, luotettavalla linjalla.

Mikä siis ratkaisisit tämän? Suuret, pitkäaikaiset kohorttitutkimukset edustavilla otoksilla ja huolellisilla altistuksen, ajoituksen ja mahdollisten sekoittavien tekijöiden mittauksilla. Infektion biomarkkerit, tarkat tiedot kissakontakteista sekä sosioekonomisten ja ympäristötekijöiden huomioiminen auttaisivat merkittävästi. Siihen asti todisteet ovat vihjailevia mutta kaukana lopullisista.

Käytännön johtopäätökset ovat toistaiseksi vaatimattomia ja järkeviä: pidä hiekkalaatikon hygienia hyvänä, vältä kissan ulosteiden käsittelyä raskaana ollessa tai immuunipuutteisena, ja hakeudu lääkärin hoitoon epätavallisissa purema-infektioissa. Ja tutkijoille viesti on selkeä: suunnitelkaa parempia tutkimuksia; datan vihjeet ansaitsevat tarkkaa jatkotutkimusta.

Ovatko kissat hiljaisia osallisia harvinaisessa reitissä vakavaan mielisairauteen vai vain käteviä syntipukkeja monimutkaisessa riskitekijöiden verkossa? Keskustelu on auki, ja sitä kannattaa seurata tarkasti.