Kuvittele höyryävä kasakko lahoavaa kasvijätettä tuulisella tasangolla, lämpö kumpuaa lahoamisesta ja mikrobeista, ei auringon lämmittämästä hiekasta. Tuo epätavallinen mielikuva voi selittää, miten jättimäiset sauropodit pitivät munansa lämpiminä kymmeniä miljoonia vuosia sitten.
Yli 250 massiivisen kuoren sirpaleetta, jotka löydettiin ylemmän liitukauden (maastrichti) Chorrillon muodostumasta Patagonian kärjestä, ovat muuttaneet käsityksiä siitä, missä ei-lintumaiset dinosaurukset saattoivat pesiä. Kohei Tanakan (Tsukuban yliopisto) johtaman tiimin mukaan nämä fossiilit edustavat eteläisimpiä koskaan dokumentoituja dinosauruksen munia, munittu noin 55-60° eteläiselle paleolatitudille, alueelle joka ilmastollisesti vastaisi nykyistä New Yorkia trooppisen sijaan.
Munat, luokiteltu Fusioolithus-lahkoon ja noin jalkapallon kokoisia, kuulunevat lähes varmasti titanosauruksille, viimeiselle suurelle pitkänkaulaisten sauropodien sukuhaaralle. Tällaisia jäänteitä niin lähellä Etelänapaa löytäminen on harvinaista. Vielä harvinaisempi on viite kuorten mikrorakenteessa: poikkeuksellisen suuret huokoset.
Miksi huokosten koko on tärkeä? Siksi että se kertoo, miten munia haudottiin. Suuret huokoset päästävät happea helpommin, mikä on olennaista, kun muna on peitetty ja riippuu ympäröivän materiaalin mikrobien hengityksestä. Pienemmät huokoset ovat tyypillisiä avoimille munille, joissa kosteuden katoaminen on suurempi vaara. Tanaka ja kollegat yhdistävät huokoiset kuoret täysin peitettyihin, kumpumaisiin pesiin, käytännössä dinosaurusten kompostikasoihin, eivätkä ainoastaan auringon tai geotermisten aukkojen lämmittämiin pesiin.
On elävä esimerkki. Suolavesikrokotiilit ja pensasturkit pinoavat tahallaan mädäntyvää kasvijätettä munien päälle; kun materiaali fermentoituu, se tuottaa huomattavaa lämpöä, joskus lämpötiloja, joita tavallisesti yhdistetään aktiivisesti haudottaviin emoihin. Voisivatko titanosaurukset käyttää samaa keinoa? Tiimi arvioi, että niin saattoi olla. Lyhyiden talvipäivien ja pienemmän säteilyenergian vuoksi korkeilla leveysasteilla auringon lämmitys yksinään tuskin olisi tuottanut riittävästi energiaa, eikä alueella ole merkkejä geotermisesta avusta. Mikrobinen hajoaminen matalan kumpukasan sisällä kattaisi tuon energianpuutteen.
"Pesä olisi kuin yksi iso munakas", paleontologi Darla Zelenitsky, tutkimuksen toinen kirjoittaja, kertoi CBC:lle, leikkisä mutta osuva kuva haudotuista pesueista, jotka höyryävät kuolleen kasvillisuuden alla. Kuvio vastaa Tanakan aiempia tutkimuksia, jotka yhdistävät korkean munankuorien huokoisuuden peitettyihin pesiin, ja se auttaa selittämään, miten jättiläiskasvinsyöjät pärjäsivät viileämmissä, vuodenaikaisissa elinoloissa liitukauden lopulla.
Löytö tekee muutakin kuin siirtää maantieteellistä rajaa. Se muuttaa käsitystä titanosaurusten käyttäytymisen joustavuudesta, osoittaen, että ne pystyivät rakentamaan lämpöisiä mikroympäristöjä biologisella ja ekologisella osaamisella, eivät pelkän massan avulla. Chorrillon munat paljastavat, että titanosaurukset pesivät aiemmin epäiltyä etelämpänä ja että kompostityyppinen haudonta oli todennäköinen strategia kylmän voittamiseksi.
Julkaistu Royal Society Open Science -lehdessä, artikkeli esittää uuden kysymyksen: jos suurikokoiset dinosaurukset pesivät munansa höyryäviin kekoihin muinaisen maailman laidalla, millaisia muita sopeutuvia yllätyksiä fossiiliaineisto kätkee Patagonian tasankojen alle?
"Olen biologi ja intohimoni on luonnon monimuotoisuus. Genomissa kirjoitan uusimmista tutkimuksista ja ympäristönsuojelusta."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.