CTE-tutkimus: noin 75 prosentilla kuolleista NFL-pelaajista

Oletko kuullut tuota 99 prosentin tilastoa? Se levisi kuin shokkiuutinen, kun se ensimmäisen kerran tuli otsikoihin. Vuoden 2017 ruumiinavaussarja havaitsi, että lähes jokaisen tutkittavana olleen entisen NFL-pelaajan aivoissa oli krooninen traumaattinen enkefalopatia eli CTE. Tulokset olivat sensaatiomaisia mutta vajaavaisia.

Tuon varhaisen luvun lähde oli hyvin erityinen ryhmä: perheet, jotka päättivät lahjoittaa aivoja tutkimukseen. Huolet herättävistä kognitiivisista tai mielialan muutoksista kärsivät ovat todennäköisemmin taipuvaisia tekemään niin. Seurauksena on klassinen valikoitumisharha, ja ruumiinavaustutkimuksissa tämä harha vääristää käsitystä siitä, kuinka yleistä CTE todellisuudessa on kaikilla pelaajilla.

Bostonin yliopiston tutkijat ja yhteistyökumppanit ovat nyt selvittäneet tätä sumua. Liittämällä UNITE-aivopankin tiedot kansallisiin kuolintietorekistereihin ja mallintamalla lahjoitusharhaa eksplisiittisesti, he tuottivat, mitä kuvaavat ensimmäiseksi populaatiotason arvioksi CTE-neuropatologiasta kuolemassa entisillä NFL-pelaajilla. Johtopäätös on vakava: noin 74,5 prosentilla kuolleista pelaajista oli CTE-patologiaa kuolinhetkellä vuosien 2008 ja 2023 välillä.

Miten he päätyivät siihen lukuun? On hyödyllistä käydä todisteet läpi. Toinen äskettäinen selvitys tunnisti 1 712 entistä NFL-pelaajaa, jotka kuolivat vuosien 2008 ja 2021 välillä. Heistä 338 oli lahjoittanut aivojaan, ja 315 lahjoitetusta näytteestä osoitti CTE:tä. Tämä raakadata aiheuttaa valtavan epävarmuusvälin; koko populaation osalta arvo voisi olla jossain noin 18,5 prosentista lähes 99 prosenttiin, riippuen siitä, kuinka lahjoitusvalinnat vinouttavat otosta.

Rajoittaakseen väliä uusi analyysi arvioi, kuinka paljon todennäköisemmin kognitiivisia tai käyttäytymisoireita kokeva henkilö lahjoittaisi aivonsa. Käyttäen uskottavia arvoja valikoitumisvaikutukselle, tiimi mallinsi, että oireilevat pelaajat olivat noin viisi kertaa todennäköisemmin luovuttajia, ja laski sen jälkeen prevalenssin uudelleen koko kuolleiden pelaajien ryhmälle. Tulos sijoittuu lähelle kolme neljäsosaa, mikä on hälyttävän korkea myös valikoitumisharha huomioiden.

Nämä havainnot eivät tarkoita, että kaikki patologiaa kantaneet pelaajat kehittivät dementian tai että jokainen entinen urheilija kohtaa vakavan toimintakyvyn heikkenemisen. Kliiniset ilmentymät vaihtelevat. Jotkut CTE-patologiaa kantavat kokevat kognitiivisia tai mielialaoireita; toiset kokevat vähemmän oireita tai eri taudinkulkuja. Kliinikot, jotka työskentelevät entisten pelaajien kanssa, kertovat, että kohdennetut hoidot ja aktiiviset aivoterveyttä edistävät toimenpiteet voivat parantaa muistia, mielialaa ja arkista toimintakykyä, erityisesti keski-iässä.

Silti kansanterveydelliset seuraukset ovat vaikeita ohittaa. Jos CTE-neuropatologia on näin yleinen ammattilaispelaajien keskuudessa kuollessa, kysymyksiä syntyy lisää. Kuinka yleistä CTE on yliopisto- tai lukiojoukkueissa? Mitkä iskurytmit, kaudet ja pelipaikat kantavat suurinta riskiä? Voivatko varhaiset interventiot, kuten sääntömuutokset, varustuksen parannukset tai harjoittelutekniikat, lieventää pitkän aikavälin haittoja?

Tutkijat korostavat, että tarvitaan lisää työtä mekanismien selvittämiseksi, sen ymmärtämiseksi, miten patologia näkyy oireina, ja ehkäisyyn kaikilla pelitasoilla. Uusi tutkimus, joka julkaistiin JAMA Network Openissa ja jota johti Bostonin yliopiston biostatistikko Julia Gallini yhteistyössä neurotieteilijöiden, mukaan lukien Daniel Daneshvar, kanssa, edustaa metodologista edistysaskelta mutta on myös selkeä kutsu laajemmalle datalle ja paremmille diagnoosimenetelmille elossa olevilla urheilijoilla.

Tällä hetkellä johtopäätös on yksinkertainen ja kiireellinen: toistuvat pääniskut amerikkalaisessa jalkapallossa jättävät jäljen, joka näkyy aivoissa pitkään viimeisen pillin jälkeen. Se, miten peli, lääketieteellinen yhteisö ja pelaajat reagoivat, muovaa paitsi uria myös vuosikymmeniä kestävää aivoterveyttä.