Puolen tunnin suomalaisauna muutti hetkellisesti verisoluja

Puolen tunnin oleskelu suomalaisessa saunassa voi hetkellisesti muuttaa verenkierron etulinjan sotajoukoksi. Kuumuuden mobilisoimia lyhytaikaisia vahvistuksia. Näin tutkijat Turussa havaitsivat, kun he pyysivät 51 keski-ikäistä vapaaehtoista istumaan perinteisessä saunassa noin 73 °C lämpötilassa ja ottamaan kylmän suihkun istunnon puolivälissä.

Heti istunnon jälkeen otettu veri näytti mitattavan nousun useissa valkosolutyypeissä: neutrofiileissä, jotka toimivat ensivasteena infektiota vastaan; lymfosyyteissä, myös immuunimuistiin liittyvissä soluissa; monosyyteissä, jotka siivoavat solujätettä ja taudinaiheuttajia; sekä jopa eosinofiileissä ja basofiileissä, jotka liittyvät tulehdusreaktioihin. Kuvio tuntui tutulta. Monin tavoin se muistutti liikunnan jälkeisiä väliaikaisia immuunivaihteluita.

Useimmat näistä nousuista olivat hävinneet 30 minuutissa saunasta poistumisen jälkeen.

Miksi nousu? Yksi uskottava selitys, jonka esitti Ilkka Hannonen, liikuntatieteen tutkija Turun yliopistosta, on uudelleenjakautuminen: kuumuus vapauttaa valkosoluja kudoksista verenkiertoon, antaen niille tilapäisen mahdollisuuden tarkkailla kehoa laajemmin. Ajattele sitä kokoontumiskutsuna, joka lähettää joukot lyhyelle tiedustelutehtävälle.

Mutta mobilisaatio ei ole sama asia kuin vahvistuminen. Tutkimus raportoi vain vähäisiä keskimääräisiä muutoksia kiertävissä sytokiineissa, immuunijärjestelmän viestintäproteiineissa, vaikka muutamat nousivat samassa tahdissa kehon lämpötilan kanssa. Yksinkertaisesti: enemmän soluja kulki hetken verenkierrossa, mutta ei ollut selvää näyttöä pitkäkestoisesta tai voimistuneesta immuunivasteesta.

Tilanteella on merkitystä. Havainnoiva tutkimus on yhdistänyt säännöllisen saunomisen alhaisempiin tiettyjen sairauksien esiintyvyyksiin, mukaan lukien keuhkokuume, sekä sydän- ja verisuonihyötyihin kuten verenpaineen laskuun. Vuoden 2023 tutkimus ehdotti myös, että toistuva saunominen voi muuttaa T-solujen ja luontaisten tappajasolujen määrää, ja että aiempi saunakokemus muuttaa immuunijärjestelmän reagointia. Tapa näyttää muokkaavan vasteita.

Tällä Turun kokeella on rajoituksensa. Otos oli pieni, vain 51 henkilöä. Verta seurattiin vain enintään 30 minuuttia istunnon jälkeen, eikä keskeisiä immuunialaryhmiä, kuten eri T-solutyyppejä ja luontaisia tappajasoluja, eritelty erikseen. Myös istunnon puolivälissä otettu kylmä suihku vaikeuttaa tulkintaa: käynnistikö immuunivärähtelyn tasainen kuumuus, äkilliset lämpötilavaihtelut vai molemmat?

Mihin tämä jättää meidät? Puolen tunnin hikoilu riittää tuottamaan havaittavissa olevia, liikunnan kaltaisia muutoksia kiertävissä immuunisoluissa. Kääntyvätkö nämä ohimenevät muutokset paremmaksi suojaksi infektioita vastaan, on edelleen epäselvää. On myös syytä muistaa, että voimakas kuumuus voi olla riskialtista joillekin ihmisille, joten lääketieteellinen neuvonta on suositeltavaa ennen pidempien saunaistuntojen käyttämistä hoitomuotona.

Toiveikkaita merkkejä. Selkeitä vastauksia ei vielä ole.