Suljetaanko sukupuolten välinen kuilu sydänhoidossa?

Hän astui ensiavun osastolle huimaavana, hikoillen ja pitäen kiinni kivusta, joka alkoi lapaluun läheltä ja säteili vasempaan käsivarteen. Tutkimukset palautuivat 'normaaleiksi.' Hänet lähetettiin kotiin. Seuraavaan iltaan mennessä Barbara Collura oli saanut sydänkohtauksen.

Barbaran tarina on henkilökohtainen. Se on myös ilmiö, jota nähdään maailmanlaajuisesti. Vakaissa terveydenhuoltojärjestelmissä asiantuntijat arvioivat, että sukupuolten välisen kuilun kaventaminen sydänhoidossa voisi estää jopa yhden viidestä naiselle aiheutuvasta sydänkohtauskuolemasta. Yhdysvalloissa alle 55-vuotiaat naiset ovat seitsemän kertaa todennäköisemmin kuin miehet lähdössä päivystyksestä ilman sydänsairauden toteamiseen tarvittavia tutkimuksia, jotka voisivat pelastaa heidät.

Miksi näin tapahtuu? Yksi kolmen kirjaimen sana aiheuttaa paljon vahinkoa: epätavallinen. Kymmeniä vuosia kliinikot ovat leimanneet naisten sydänkohtausoireet 'epätavallisiksi', koska ne eivät aina vastaa dramaattista, rintaansa puristavaa kuvaa, jota odotamme. Mutta kun puolet väestöstä ilmaisee oireensa samalla tavoin, sana harhauttaa. Keskeinen merkki, rintakipu, on edelleen yleinen molemmilla sukupuolilla. Tutkimukset osoittavat, että yli 90 prosenttia sydänkohtauksen kokeneista raportoi rintakipua tai epämukavuutta.

Todellinen ero on siinä, minkälaista oireyhteyttä rintakipu pitää seurassaan. Naiset ilmoittavat todennäköisemmin pahoinvointia, hengästymistä, väsymystä, leuan kipua tai kipua lapojen välissä rintakivun ohella tai sen sijaan. Nämä lisäoireet voivat luoda diagnostista kohinaa. Kuvio, joka leimataan 'epätavalliseksi', voi kliinikon mielessä muuttua muotoon 'epätodennäköisesti sydänperäinen', ja se voi olla kohtalokasta.

Lääketiede on pitkään käyttänyt miehen kehoa oletuksena. Tällaista vinoumaa kutsutaan kardiologiassa Yentl-oireyhtymäksi, termi jonka Bernadine Healy lanseerasi vuonna 1991 kuvatakseen sitä, kuinka naisten on usein näytettävä miehiltä saadakseen samanlaista hoitoa. Kolme vuosikymmentä myöhemmin oireyhtymän jälkiä on edelleen näkyvissä. Monet merkittävät tutkimukset rekrytoivat pääasiassa miehiä, ja suositukset koskien esimerkiksi aspiriinin käyttöä, triaasirajoja ja riskilaskureita heijastavat yhä tätä historiaa. Naisille erityiset riskitekijät, kuten vaihdevuodet, monihormoniset tai aineenvaihdunnalliset munasarjasairaudet (esim. PCOS) ja raskauteen liittyvät komplikaatiot, puuttuvat joskus tavanomaisista arvioinneista.

Seuraukset ovat konkreettisia. Verrattuna miehiin, naisille, joilla on sydänkohtauksen oireita, annetaan harvemmin aspiriinia, heitä elvytetään vähemmän tarvittaessa, ja heidät kuljetetaan harvemmin kiireellisesti ambulanssilla. Kieli vaikuttaa. Kun lääkärät kutsuvat oirekuviota 'epätavalliseksi', se muuttaa hoitopolun kulkua. Johtavat kardiologit vaativat muutosta siinä, miten kuvailemme, opetamme ja toimimme naisten sydänoireiden suhteen. Edistystä tapahtuu. Hitaasti.

Yleisössä vallitsee myös väärinkäsitys, että sydänkohtaukset ovat aina elokuvamaisia, äkillisiä, murskaavia ja ilmeisiä. Totuus on, että monet sydänkohtaukset tulevat hiljaisesti. Ne voivat alkaa tylsänä paineena, joka tulee ja menee. Ne voivat tapahtua unen aikana tai levossa. Naiset kuvaavat todennäköisemmin hienovaraisempia, laaja-alaisia tuntemuksia, jotka jäävät sekä potilaiden että kliinikoiden havaintojen ulkopuolelle.

Barbara diagnosoitiin vasta kolmannella käynnillä; hänen valtimonsa oli 99-prosenttisesti tukossa. Hänen toipumisensa on tehnyt hänestä puolestapuhujan. Hänen viestinsä on selvä: luota vaistoihisi. Jos huomaat uutta, selittämätöntä rintakipua, hengenahdistusta tai joukon outoja oireita, jotka eivät tunnu järkeviltä, hakeudu kiireelliseen hoitoon. On parempi olla varovainen. Jos epäilet sydänkohtausta, älä aja itse, vaan soita hätänumeroon.

Tulosten muuttaminen vaatii sekä yleistä tietoisuutta että kliinistä uudelleensuuntautumista: päivitetty koulutus, naisten parempi mukaanotto tutkimuksiin ja diagnostiset polut, jotka kunnioittavat oireiden moninaisuutta sen sijaan, että sivuuttaisivat sen. Siihen saakka potilaiden on puhuttava ja kliinikoiden on kuunneltava toisin, sillä sydänsairaudet tappavat naisia yhtä usein kuin miehiä, ja jokainen jäänyt diagnoosi on estettävissä.