Tyynimeri on tekemässä paluuta, ja tutkijat seuraavat tilannetta kuin jännittyneen ottelun katsojat. Lämmin vesi, joka normaalisti hivuttautuu läntiseen trooppiseen Tyynimeren osaan, on työntynyt itään, ja satelliittimittaukset viittaavat siihen, että tämä El Niño saattaa kilpailla tai jopa ohittaa ennätyksellisen vuoden 1997-98 jakson.
Miksi sillä on merkitystä? Koska El Niño ei ole pieni aalto. Kun päiväntasaajan Tyynimeri lämpenee, se järjestelee sääjärjestelmiä uudelleen ympäri maailmaa: kuivuudet, jotka kuihduttavat viljelyksiä, maastopalot, jotka hyppäävät mantereelta toiselle, ja rankkasateet, jotka tulvivat rannikkoalueita. Vuoden 1997-98 ja 2015-16 tapahtumat jättivät jälkeensä häiriintyneitä kasvukausia ja sääjaksoja, ja nykyinen kuvio herättää jo vertailuja.
Etämittaukset tekevät raskaimman työn. Altimetri-satelliitit mittaavat merenpinnan korkeutta, ja kun merivesi lämpenee se laajenee, jolloin pinta kohoaa mitattavissa määrin. Tämä kohonnut merenpinta keskisessä ja itäisessä päiväntasaajan Tyynessämeressä on valtameren sormenjälki El Niñosta. Pitkään toimineiden tehtävien tiedot, yhdistettynä lähes samoille lentoradoille yli 35 vuoden ajalta, antavat tutkijoille mahdollisuuden verrata tämänhetkisiä signaaleja menneiden jättiläisten kanssa. Tuloksena on silmiinpistävä samankaltaisuus vuoden 1997 jalanjälkeen: poikkeuksellisen korkea vesimäärä työntyy Etelä-Amerikan rannikkoa vasten.
Myös vuoden 2015-16 El Niño oli erittäin voimakas, kuten lokakuun 2015 kohonneet merenpinnat (keskellä) osoittavat. Sen kuvio poikkesi kuitenkin lokakuun 1997 (ylhäällä) ja lokakuun 2026 (alhaalla) kuvioista: vähemmän kohonnutta vettä saavutti Etelä-Amerikan rannikon, mikä vaikutti tuona vuonna erilaisiin sääkuvioihin.
Kaikki voimakkaat El Niñot eivät kuitenkaan käyttäydy samalla tavalla. Voimakkuus on vain osa tarinaa. Sijainnilla on väliä. Kuvio, jossa lämmin vesi kasaantuu suoraan Etelä-Amerikan rannikolle, ohjaa myrskyratoja todennäköisesti kohti Kaliforniaa ja Yhdysvaltain eteläosia. Jos lämpö jää kauemmas länteen, vaikutukset siirtyvät: Keski-Amerikka, Meksiko ja Yhdysvaltain kaakkoisosa saattavat kokea raskaimmat seuraukset. Esimerkiksi vuoden 2015-16 tapahtuma sisälsi voimakasta päiväntasaajan lämpöä, mutta vähemmän siitä iskeytyi Etelä-Amerikan rannikolle, ja seurauksena olleet sääjäljet olivat erilaisia.
Miten El Niño sitten kasvaa? Se alkaa usein pasaatituulista. Tavallisesti ne työntävät lämmintä pintavettä länteen. Kun ne heikkenevät, lämmin vesi liplattaa takaisin itään. Tämä heikkeneminen saa tuulet heikkenemään entisestään, joskus jopa kääntymään vastakkaiseen suuntaan, jolloin yhä enemmän lämmintä vettä vyöryy itään palautesilmukassa. Teoriassa yksinkertaista. Käytännössä kaoottista.
Josh Willis, merenpintatehtävien projektitieteilijä NASAn Jet Propulsion Laboratoryssa, korostaa haasteen: 'Etsintä "tyypillisen" El Niñon löytämiseksi on hyvin vaikeaa. Ne ovat kaikki erilaisia sen suhteen, mihin ne osuvat ja miten niiden vaikutukset ilmenevät.' Hän huomauttaa myös, että altimetriatietojen jatkuvuus, eli satelliitit, jotka lentävät lähes samoilla lentoradoilla vuosikymmeniä, mahdollistaa suoran vertailun vuoden 1997 ja nykytilanteen välillä. Ja juuri nyt tämä on matkalla olemaan vieläkin suurempi.
Säätutkijat varautuvat mutta ovat huolissaan. NOAA:n lokakuun ennuste asetti vahvan tai erittäin vahvan tapahtuman todennäköisyydeksi noin 83 prosenttia aina vuoden 2027 alkuun saakka. Nämä todennäköisyydet kuvaavat meren tilaa. Ne eivät kuitenkaan takaa samanlaisia sääseurauksia. Ilmakehä on monimutkainen kumppani. Se voi vahvistaa valtameren signaaleja. Tai se voi sekoittaa ne.
Kuvittele, että pelaat noppaa ilmastolla: heitto on painotettu mutta ei kiinteä. Vaikka merenpinnan korkeudet olisivat 1997:n kaltaisia, talvisää riippuu siitä, miten ilmakehä vastaa valtameren signaaliin, missä myrskyt asettuvat, miten suihkuvirtaus kaartuu ja mitkä alueet saavat sateen tai kokevat kuivuuden. Tutkijat voivat kartoittaa valtameren lämmön tarkasti. Ilmakehän koreografian ennustaminen on kuitenkin hienostuneempi taito.
Jos tämä El Niño jatkaa kehitystään satelliittitietojen osoittamalla tavalla, tuleva talvi voi tuoda merkittäviä muutoksia maailman sääkuvioihin, vaikka tarkkaan ottaen missä ja miten se tapahtuu on vielä avoin kysymys.
Mitä ikinä tapahtuu, viesti on selvä: jatkakaa tarkkailua. Uudet mittaukset tarkentavat ennusteita, ja paikallinen valmistautuminen muuntaa globaalit signaalit konkreettiseksi kyvykkyydeksi kentällä.
"Olen biologi ja intohimoni on luonnon monimuotoisuus. Genomissa kirjoitan uusimmista tutkimuksista ja ympäristönsuojelusta."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.