Villikissa, joka oli kulkenut tutkijoiden ohi vuosikaudet, oli piilossa aivan silmiemme edessä. Bolivian tienvarresta pelastettu pieni kissaeläin, jota paikalliset olivat pitkään kutsuneet tilcayoksi, osoittautuu nyt täysin uudeksi lajiksi.
Ensisilmäyksellä se näyttää minileopardilta. Turkki on vaaleanruskea, kuvioitunut suhteellisen suurilla, epäsäännöllisillä rengasmaisilla täplillä, jotka vaihtelevat tummanruskeasta lähes mustaan. Selän alue on usein tummempi, kyljet vaaleammat. Rungon pituus ilman häntää on noin 425–505 millimetriä ja häntä lisää noin 250–265 millimetriä. Paino on noin 1,4 kiloa, pienempi kuin monilla kotikissoilla mutta muodoltaan selvästi villi.
Eläin oli Yungasin asukkaille tuttu kauan ennen kuin tutkijat kiinnittivät huomiota. Paikalliset käyttivät nimeä tilcayo, joka oli siirtynyt sukupolvelta toiselle. Vuonna 2016 eräs mies löysi tienposkelta urospennun, piti sitä kotona noin vuoden luullen sen olevan omituinen kotikissa, ja luovutti sitten eläimen Senda Verde -luonnonsuojelukeskukseen, kun kävi ilmi että se oli villi. Pelastettu näyte käynnisti tarkasteluketjun, joka kumoaisi aiemmat oletukset.
Aluksi tutkijat luokittelivat eläimen Leopardus tigrinukseksi, pohjoiseksi tigrinaksi eli oncillaksi. Vuoden 2019 valokuvien tarkempi tarkastelu herätti kuitenkin kysymyksiä. Kuviot vaikuttivat erilaisilta. Häntä oli pidempi ja tuuheampi. Sivutäplät olivat suurempia ja epäsäännöllisempiä. DNA-analyysi ratkaisi asian. Geneettiset testit vahvistivat, että tilcayo edustaa erillistä linjaa, joka eroutui oncillalaisista sukulaisistaan noin 1,4 miljoonaa vuotta sitten.
Virallisesti nimetty Leopardus tilcayo, laji laajentaa Etelä-Amerikan pienten pilkullisten petoeläinten ryhmää, jotka usein niputetaan oncillaa muistuttaviin kissoihin. Sen tunnistuksen myötä oncilla-kompleksi sisältää nyt viisi erillistä lajia. Tutkijat huomauttavat myös, että muut museonäytteet ja kenttähavainnot, jotka aiemmin on luokiteltu sukulaislajeihin, saattavat olla virheellisesti tunnistettuja; tämä löytö kutsuu huolelliseen uudelleentarkasteluun näissä kokoelmissa.
Tällaiset löytötarinat korostavat kahta totuutta: paikallistuntemus on tärkeää, ja huolellinen selvitystyö, jossa yhdistyvät valokuvat, morfologia ja genetiikka, paljastaa yhä yllätyksiä myös hyvin tutkituilla alueilla. Julkaistu tieteellisessä lehdessä, havainto herättää kiireellisen kysymyksen suojelijoille ja luonnonvaraisten lajien hallinnosta vastaaville: kuinka monta lajia livahtaa hiljaa taksonomisten verkkojemme läpi, eläen niiden nimien varjossa, joita luulimme tuntevamme?
"Olen ravitsemustieteilijä ja haluan auttaa ihmisiä syömään paremmin. Genomissa jaan tutkimuksiin perustuvia vinkkejä ravinnosta ja elämäntavoista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.