Suklaan tuoksu voi lisätä voimaharjoittelun toistoja

Kesken rankan sarjan harvoin odottaa, että suklaan tuoksu auttaisi pusertamaan lisää toistoja. Tutkijat, jotka testasivat tuttuja ruokatuoksuja, havaitsivat juuri tämän: tumma- tai maitosuklaan tuoksu, kun sitä hengitettiin ennen sarjoja ja sarjojen välissä, näytti lisäävän voimaharjoittelun volyymiä ilman, että rasitus tuntuisi kovemmalta.

Kuinka koe eteni

Tutkimukseen osallistui 23 tervettä miestä heidän varhais- ja keski-20-vuotiaillaan, joilla oli kohtalaisesti kokemusta voimaharjoittelusta. Kukin vapaaehtoinen saapui laboratorioon oltuaan vähintään kymmenen tuntia ilman ruokaa. Tuo paasto oli tarkoituksellinen: se terävöitti ruokahalun viestejä ja teki ruokahaluun liittyvät muutokset helpommin havaittaviksi.

Osallistujat jaettiin kolmeen hajuvaihtoehtoon. Yksi ryhmä haisteli nestemäistettyä 90 prosentin kaakaopitoisuutta sisältävän tumman suklaan näytettä, toinen ryhmä maisteli 60 prosentin kaakaopitoisuutta olevan maitosuklaan tuoksua ja kontrolliryhmä haistoi hajutonta vettä. Reisien ojennusprotokollan aikana, jossa tehtiin toistuvia istuma-asennossa suoritettuja polven ojennuksia vastusta vastaan, tutkijat kirjasivat kokonaistoistomäärät ja pyysivät osallistujia arvioimaan nälkää ja ruokahalua tärkeissä kohdissa. Myös koettu rasitus mitattiin, jotta voitiin selvittää, johtuivatko lisätoistot suuremmasta ponnistelusta.

Tulokset olivat suuntaansa selkeitä, joskaan mekanismi ei ole vielä täysin varmistettu. Verrattuna veden kontrolliin, tumman suklaan tuoksu lisäsi kokonaismäärää noin 18 toistolla; maitosuklaan tuoksu lisäsi noin yhdeksällä toistolla. Oleellista on, että osallistujat eivät raportoineet korkeampaa koettua rasitusta lisääntyneestä työmäärästä huolimatta.

Mitä havainnot viittaavat

Kaksi suklaatuoksua eivät vaikuttaneet samalla tavalla. Tumma suklaa näytti hillitsevän nälkää ja nostavan kylläisyyden tunteen arvioita ennen harjoitusta, mikä on linjassa kylläisyyttä muistuttavan reaktion kanssa. Maitosuklaa arvioitiin miellyttävämmäksi, mutta se ei muuttanut merkittävästi nälkäpisteitä. Tutkijat esittävät kahta täydentävää ideaa: opitut assosiaatiot ja ennakoivat fysiologiset vasteet.

Hajuaisti on tiiviisti yhteydessä limbiseen järjestelmään, aivojen alueisiin, jotka välittävät tunteita, muistoja ja palkkiota. Tutut ruokatuoksut voivat laukaista ehdollistuneita odotuksia ravinnon koostumuksesta ja palkkiosta. Paastossa oleville vapaaehtoisille tumman suklaan kitkerä, korkean kaakaopitoisuuden tuoksu on voinut viestiä täyttävää, ravinteikasta ruokaa ja siirtää ruokahalua sääteleviä järjestelmiä ruoansulatusta jäljittelevään tilaan. Makeampi maitosuklaan tuoksu saattoi toimia enemmän hedonisena vihjeenä, parantaen mielialaa tai palkkioviestejä ja tehden harjoittelutilanteesta miellyttävämmän.

Nuo mekanismit selittäisivät, miksi harjoitusvolyymi kasvoi ilman vastaavaa nousua koetussa rasituksessa. Ennakoivat, eli sefalisen vaiheen vasteet, aivoperäinen valmistautuminen syömiseen, voivat muuttaa hormonitoimintaa ja autonomista aktiivisuutta ennen minkään ruoan nauttimista. Tässä tutkimuksessa ei mitattu hormoneja tai hermoaktiivisuutta, joten nämä selitykset ovat uskottavia mutta todistamattomia.

Rajoituksilla on merkitystä. Otoskoko oli pieni ja rajoittui kohtalaisesti harjoitelleisiin nuoriin miehiin, mikä rajoittaa yleistettävyyttä. Hajuvoimakkuus on voinut vaihdella näytteiden välillä. Hajuton vesikontrolli saattoi paljastaa joillekin osallistujille kokeen luonteen. Tärkeintä on, että suoria mittauksia hormoneista kuten ghreliinistä tai leptiinistä ei tehty, eikä aivotoiminnasta, joka osoittaisi reitustason muutoksia.

Mahdolliset seuraukset ja seuraavat vaiheet

Jos tulokset toistetaan, ne herättävät sekä käytännöllisiä että tieteellisiä kysymyksiä. Urheilijat ja valmentajat voivat harkita hajua vihjeenä, edullisena ja ei-invasiivisena tapana muuttaa koettua ruokahalua tai mielialaa ennen harjoittelua. Tutkimuksen näkökulmasta jatkotutkimuksissa tulisi olla monipuolisempia väestöjä, erilaisia harjoitusmuotoja ja objektiivisia biomarkkereita: verihormoneja, autonomisia mittauksia tai neurokuvantamista hajuntunnistus- ja palkkioverkkojen kartoittamiseksi toiminnassa.

Laajempi implikaatio on, että tutut ruokatuoksut voivat toimia psykologisina ja fysiologisina laukaisimina, pieniä ympäristöllisiä vipuja, jotka muokkaavat sisäistä tilaa. Se, onko suklaa erityinen, jää avoimeksi. Tutkijat epäilevät, ettei ole: muut vahvasti assosioituneet kylläisyysvihjeet saattavat tuottaa samanlaisia vaikutuksia, jos ne ovat henkilölle merkityksellisiä ja tuttuja.

Asiantuntijan näkemys

"Tämä tutkimus on erinomainen esimerkki siitä, miten aistivihjeet voivat vaikuttaa suoritukseen", sanoo tohtori Elena Marquez Barcelonan yliopistosta. "Tiedämme, että haju vaikuttaa ruokahaluun ja tunteisiin. Looginen seuraava askel on mitata verenkierron hormoneja ja hermomarkkereita, jotta voimme nähdä, onko kyse psykologisesta tempusta, fysiologisesta valmisteluvasteesta vai molemmista. Jos vaikutus on todettavissa eri sukupuolilla ja ikäryhmillä, hajuvihjeistä voi tulla hyödyllinen, vähäriskinen työkalu harjoittelutilanteisiin."

Yhteenveto

Suklaan haistelu ennen sarjoja ja sarjojen välissä näyttää lisäävän voimaharjoitusten toistomääriä pienessä, spesifisessä nuorten miesten otoksessa, tumma suklaa vähensi subjektiivista nälkää ja maitosuklaa loi miellyttävän, palkkiota muistuttavan vaikutuksen. Havainnot ovat kiinnostavia mutta alustavia. Ne korostavat laajempaa periaatetta: aivojen suhde hajuaistiin ja odotuksiin voi vaikuttaa käyttäytymiseen mitattavalla tavalla. Siirtyminen uteliaasta havainnosta käytännön ohjeeksi edellyttää suurempia tutkimuksia, objektiivisia biomarkkereita ja monipuolisempia osallistujia.