Miksi avaruuden hiljaisuus ei tarkoita yksinäisyyttä meille

Hiljaisena yönä radioantennit kääntyvät kohti samaa taivaan tummaa kohtaa, josta kukaan ei vastaa. Hiljaisuus voi tuntua epäonnistumiselta. Mutta hiljaisuus kertoo myös tarinan ajoituksesta, mittakaavasta ja siitä, mitä voimme havaita.

Mitä etsimme ja kuka kuuntelee

1960-luvulta lähtien tähtitieteilijät ovat käyttäneet radioteleskooppeja etsiäkseen signaaleja, jotka voisivat paljastaa teknologisia sivilisaatioita. Kaksi suurinta järjestäytynyttä yritystä ovat Kaliforniassa toimiva SETI Institute ja Oxfordin johdolla oleva Breakthrough Listen -ohjelma. Molemmat seulovat radiospektriä etsiessään luonnon kohinasta erottuvia kuvioita: kapeakaistaisia kantajia, toistuvia pulssijaksoja tai muita teknosignatuureja, joita koneet tai kehittyneet yhteiskunnat voisivat tuottaa.

Tähän mennessä ei ole löytynyt mitään ratkaisevaa. Kymmeniä vuosia kestäneet havainnot, petatavujen määrät dataa ja miljoonat ehdokassignaalit eivät yksikään ole kestäneet huolellista tarkastelua. Tarkoittaako se, että olemme yksin? Ei välttämättä.

Miksi havaintojen puute ei ole lopullinen vastaus

Kuvittele maailmankaikkeus valtavana kirjastona ja etsintämme yhden kappaleen lukemiseksi. Maailmankaikkeus on 13,8 miljardia vuotta vanha; radiokauden aikaväli on suunnilleen sata vuotta. Sivilisaatiot saattavat ryöpsähtää esiin lyhyesti, lähettää taajuuksilla, joita emme seuraa, tai olla niin kaukana, että niiden signaalit himmenevät mittalaitteidemme alapuolelle. Signaalit voivat olla ajoittaisia. Ne voivat olla kohdistettuja poispäin meistä. Ne voivat käyttää teknologioita, joita emme vielä tunnista.

On myös karu totuus, joka havaittiin jo 1900-luvun puolivälin tieteellisissä keskusteluissa: jos emme valitse katsoa, mahdollisuutemme löytää mitään on nolla. Aktiivinen etsintä muuttaa mahdollisuuden todennäköisyydeksi.

Sijoitukset laajempaan kaistanleveyteen, nopeampaan datankäsittelyyn ja uusiin strategioihin teknosignatuurien havaitsemiseksi laajentavat tätä todennäköisyyttä. Toistaiseksi vallinnut hiljaisuus on opettavaista, ei lopullista. Se muovaa seuraavia kysymyksiä, joita esitämme, ja kokeita, joita suunnittelemme.

Lopulta etsintä on yhtä paljon uteliaisuutta kuin löytöjä varten: kosmoksen tutkinta hioo käsitystämme elämästä, älykkyydestä ja paikastamme maailmankaikkeudessa.