Artemis III:n miehistö nimetty: valmistautuminen kuuhun

Kun Artemis II ohitti Apollon ajan etäisyysennätykset, se herätti jälleen yksinkertaisen kysymyksen: kuka ottaa seuraavan näkyvän askeleen ihmisten palauttamiseksi kuunpinnalle? Tiistaina NASA vastasi osaan tuosta kysymyksestä nimeämällä neljä astronauttia, jotka lentävät Artemis III:n kiertoradan demonstraatiossa.

Tiimi koostuu komentaja Randy Bresnikistä, lentoteknikko Frank Rubiosta, tehtäväspesialisti Andre Douglaksesta ja Euroopan avaruusjärjestön astronautista Luca Parmitano. He harjoittelevat ja lentävät yhdessä NASAn Orion-kapselissa harjoitellen monimutkaisia telakointimenettelyjä kahden kaupallisen kuun laskeutujan kanssa, joita yksityiset yritykset kehittävät.

He eivät laskeudu kuuhun tämän lennon aikana. Sen sijaan miehistö tekee kohdennetun, käytännön kokeen avaruusaluksen rajapinnoista ja miehistöproseduureista pysyen kiertoradalla. Lyhyet lennot, kuten tämä, on tarkoitettu varmentamaan laitteistoa, miehistön työnkulkuja ja vuorovaikutusta miehitetyllä aluksella sekä erillisillä laskeutujilla ennen sitoutumista pintalaskuun.

"Artemis III -miehistölle toivotamme menestystä tulevalle matkalle", sanoi NASAn johtaja Jared Isaacman ilmoitustilaisuudessa. Tunne kiteyttää yleisön odotusten ja teknisen varovaisuuden sekoituksen, joka ympäröi ohjelmaa juuri nyt.

Kaupallinen kilpailu ja näkyvä takaisku

SpaceX ja Blue Origin ovat otsikoiden eturintamassa kilpailussa tarjota laskeutujia, jotka vievät miehistöt kuun pinnalle. NASAn on ohjannut suuren osan Artemis-arkkitehtuurista teollisuusyhteistyöhön; toukokuussa virasto myönsi merkittäviä sopimuksia neljälle yritykselle laskeutujien, ajoneuvojen ja robottijärjestelmien suunnittelusta tulevaa kuutukikohtaa varten.

Tällainen teollinen lähestymistapa tuo mukanaan sekä nopeutta että riskejä. Blue Origin koki dramaattisen vian äskettäisessä moottoritestissä, kun raketti räjähti laukaisualustalla ja valaisi Floridan taivaan oranssilla liekkipallolla, järkyttäen lähellä olevia koteja. Onnettomuutta tutkitaan, mutta NASAn viranomaiset kuvaavat tapausta enemmänkin insinööriopetukseksi kuin esteeksi. "Takaiskuja tapahtuu kehityksen aikana", sanoi viraston insinööri Jeremy Parsons, "ja tiimit oppivat niistä nopeasti."

Lähiajan aikataulu sisältää noin kahden viikon demonstraation, joka on suunnattu vuodelle 2027 ja jossa harjoitellaan telakointia ja siirtotoimintoja. Ohjelman johtajat ovat myös ilmaisseet tavoitteena yrittää miehitettyä kuulaskua mahdollisesti jo vuonna 2028 osana laajempaa pyrkimystä nopeuttaa Artemista tavalla, joka muistuttaa 1960-luvun Apolloa.

Kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) 74. retkikunnan jäsenet lähettivät tallennetut onnittelunsa Artemis III:n miehistölle, korostaen ihmislennon toimintatapojen jatkuvuutta Maan matalalla kiertoradalla ja sen ulkopuolella. "Olemme nöyrtyneitä miehistönä voidessamme toteuttaa tämän tehtävän avaruudessa", sanoi Bresnik, mikä heijastaa sekä ylpeyttä että vastuunkantamisen painoa. "Aivoni käyvät ylikierroksilla", lisäsi Douglas, "mutta sydämeni on täysi."

Julkiselle yleisölle ja tehtävän suunnittelijoille tämä lento tulee olemaan opettavainen. Se testaa Orionin ja yksityisesti rakennettujen laskeutujien välisiä rajapintoja, harjoittelee toiminnallisia tarkastuksia realistisissa olosuhteissa ja tarjoaa selkeämmän aikataulun siirtymästä kiertoradalta laskeutumiseen. Lyhyesti sanottuna Artemis III on tarkoitettu koekentäksi: tekniseksi, huolelliseksi ja ennen kaikkea valmistavaksi tavoitetta kohti, joka on kestävä läsnäolo kuussa ja pitkäaikainen tavoite lähettää ihmisiä Marsiin.