Hiljaisuus venyi kuudeksi kuukaudeksi, ennen kuin NASA teki vastahakoisen päätöksen: MAVEN, pitkään Marsin ilmakehän vahtina toiminut luotain, ei herää enää eloon.
Kun signaali loppui
Laukaistu vuonna 2013, MAVEN saapui Marsiin vastatakseen keskeiseen kysymykseen planeetasta: miten Mars menetti suurimman osan ilmakehästään ja samalla olosuhteet, jotka saattoivat aikoinaan tukea vettä ja elinkelpoisuutta? Yli vuosikymmenen ajan kiertolaite tarkkaili yläilmakehää, seurasi aurinkomyrskyjä ja mittasi, miten varatut hiukkaset pakenevat avaruuteen.
Se meni hiljaiseksi joulukuun alussa, kun se katosi Marsin taa rutiinikierroksella. Telemetria paljasti myöhemmin, että luotain alkoi pyöriä nopeasti. Tämä hallitsematon pyöriminen muutti sen radan ja tyhjensi akut, jolloin kiertolaite ei kyennyt suuntaamaan antenniaan eikä palauttamaan normaalitoimintoja.
"Tiimi koki todella kuin rakkaan menetyksen tämän tehtävän päättyessä", sanoi Nasan projektipäällikkö Mike Moreau, kuvatessaan insinöörien ja tutkijoiden tunteiden sekoitusta: sekä surua että ylpeyttä siitä, että he pitivät MAVENin toiminnassa paljon odotettua käyttöikää pidempään.
Tänä keväänä Nasan koolle kutsuma tutkintalautakunta totesi, että MAVEN on palautumaton. Insinöörit arvioivat, että luotain pysyy Marsin kiertoradalla vuosikymmeniä (arvioiden mukaan noin 50–100 vuotta) ennen kuin ilmanvastus aiheuttaa ilmakehäänpaluun tai törmäyksen, ja viranomaiset sanovat, ettei se muodosta välitöntä vaaraa muille Marsin aluksille.
Jäljelle jäänyt tiede
Kuvat, jotka näyttävät kirkkaan revontulen äkillisen ilmestymisen Marsissa syyskuun 2017 aurinkomyrskyn aikana, käyttäen tietoja MAVENin UV-kuvausspektrografin havainnoista.
MAVEN teki enemmän kuin pelkästään keräsi numeroita. Se tallensi dramaattisia revontulia, joita aurinkomyrskyt synnyttivät, auttoi dokumentoimaan salaman aiheuttamia ilmiöitä ja havaitsi jopa ohitse kulkeneen tähtienvälisen komeetan. Sen instrumentit, mukaan lukien UV-kuvausspektrografi, paljastivat, miten aurinkotoiminta riisuu atomeja yläilmakehästä, mikä liittyy suoraan Marsin pitkäaikaiseen ilmastonmuutokseen.
Uutislöydösten lisäksi MAVEN toimi viestien välittäjänä pintalähetysten ja kiertoradan välillä, välittäen dataa esimerkiksi Curiosity- ja Perseverance-mönkijöille. NASA kertoo, että neljä muuta kiertolaitetta, kaksi amerikkalaista ja kaksi eurooppalaista, hoitavat välttämättömät yhteysvälitykset, jotta mönkijöiden tiedot eivät katoa.
"Tiimi on varmasti murtunut tästä", sanoi Shannon Curry, MAVENin johtava tutkija Coloradon yliopistosta Boulderista. "Mutta olemme uskomattoman ylpeitä siitä tieteestä, jonka olemme saavuttaneet viimeisen vuosikymmenen aikana."
MAVENin ottamia kuvia Marsista.
Mitä seuraavaksi
Tutkimukset jatkuvat pyrkien selvittämään tarkan vikaantumisketjun. Samaan aikaan tieteellinen perintö on selvä: MAVEN muutti käsitystämme Marsin yläilmakehästä ja antoi kontekstin sille, miten planeetat menettävät ilmaa avaruuteen. Nämä opit ohjaavat tulevia tehtäviä, jotka tutkivat planeettojen ilmakehiä ja maailmojen pitkäaikaista elinkelpoisuutta Maan ulkopuolella.
"Olen biologi ja intohimoni on luonnon monimuotoisuus. Genomissa kirjoitan uusimmista tutkimuksista ja ympäristönsuojelusta."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.