Aerobinen liikunta voi hidastaa Parkinsonin taudin etenemistä

Ajattele juoksumattoa pienoisapteekkina: jokainen askel, polkaisun tai tanssin rytmi lähettää molekyylejä, jotka suojaavat aivoja. Se kuulostaa vertauskuvalta, mutta kasvava näyttö kliinikoilta ja tutkijoilta viittaa siihen, että aerobinen liikunta voi tehdä enemmän kuin ylläpitää kuntoa: se voi hidastaa Parkinsonin taudin kulkua.

Nevadan yliopistossa Las Vegasissa fysioterapeutti ja väliaikainen dekaani Merrill Landers on seurannut potilaiden muutoksia eivätkä ne ole rajoittuneet vain kestävyyteen, vaan vaikuttaneet myös taudin etenemiseen. Kymmeniä vuosia hän on ohjannut Parkinson-potilaita rakenteellisissa aerobissa harjoituksissa samalla kun hän on ottanut verinäytteitä tutkiakseen, mitä molekyylitasolla tapahtuu. Tuloksena on selkeämpi kuva siitä, miten liike vaikuttaa aivoterveyteen.

Keskeiseksi näyttää muodostuvan proteiini nimeltä aivoperäinen neurotrofinen tekijä (BDNF). Liikunta nostaa BDNF-tasoja, mikä auttaa hermosoluja selviytymään, muodostamaan uusia yhteyksiä ja vastustamaan sitä hitaasti etenevää rapautumista, joka kuvaa neurodegeneratiivisia sairauksia. Samanaikaisesti pitkäkestoinen aerobinen aktiivisuus näyttää myös vähentävän kroonista tulehdusta, joka, jos sitä ei hillitä, kiihdyttää hermosolujen vähenemistä.

Säännöllinen, pitkäkestoinen aerobinen liikunta saattaa olla lähimpänä tähän asti tunnettua tautia muuntavaa hoitoa Parkinsonin tautiin.

Mutta kaikki harjoitukset eivät ole samanarvoisia. Landersin tiimin mukaan optimaalinen alue on pitkäkestoinen, keskikova tai reipas rasitus, riittävän intensiivinen, että pystyt puhumaan vain lyhyissä lauseissa, mutta et niin kova, että joudut pysähtymään muutaman minuutin välein. Tämä tavoite sijoittuu usein noin 60–75 prosenttiin henkilön maksimisykkeestä. Pitkät harjoitussessiot tällä tasolla näyttävät tuottavan suurimmat nousut BDNF-tasoissa.

Se on käytännön neuvo. Juoksumatolla kävely, pyöräily, tanssi, nämä ovat helposti saavutettavia vaihtoehtoja. Nyrkkeily ja intervalliharjoittelu tuovat lisänsä: ne yhdistävät aerobisen kuormituksen monimutkaisiin liikekaavoihin ja tasapainon haasteisiin. Brach Poston, kinesiologian professori, joka työskentelee motoristen taitojen oppimisen ja ei-invasiivisen aivostimulaation parissa, huomauttaa, että tällaiset toiminnat pakottavat aivot suunnittelemaan, säätämään ja reagoimaan, taitoja jotka ovat tärkeitä, kun liikkeiden hallinta on jo heikkenemässä.

Miksi tämä on tärkeää potilaille? Parkinson tunnetaan parhaiten liikeoireistaan, kuten vapinasta, liikkeiden hitaudesta ja jäykkyydestä, mutta sairaus on systeeminen. Se häiritsee myös unta, mielialaa, ruoansulatusta ja kognitiota. Siihen mennessä, kun ilmeiset liikeoireet ilmaantuvat, monilta ihmisiltä on jo kadonnut suuri osa dopamiinia tuottavista hermosoluista. Toimet, jotka säilyttävät hermosolujen terveyttä tai hidastavat niiden heikkenemistä, voisivat muuttaa pitkän aikavälin näkymää tuhansille ihmisille.

Lääkitys, erityisesti levodopa, on edelleen peruspilari ja voi palauttaa dopamiiniin liittyvää toimintaa vuosiksi. Silti lääkkeet eivät puutu tulehdukseen eivätkä vahvista aivojen kestävyyttä samalla tavalla kuin liikunta näyttää tekevän. Lääkityksen yhdistäminen yksilöllisesti räätälöityyn liikunta- tai kuntoutusohjelmaan voi siksi tarjota molempien etuja.

Parkinsonilla on myös julkinen puoli. Näyttelijä Michael J. Fox kiinnitti sairauteen huomiota vuosikymmeniä sitten puhumalla avoimesti varhaisesta diagnoosistaan ja hoidon jälkeisistä liikeongelmista. Hänen vaikuttamistyönsä auttoi ohjaamaan merkittävää rahoitusta tutkimukseen. Kliinikot kuten Landers toivovat, että lisääntynyt tietoisuus johtaa laajempaan liikuntaohjelmien käyttöönottoon, parempaan tutkimusrahoitukseen ja enemmän työkaluja kliinikoille ja potilaille.

Joitakin lukuja, jotta kiireellisyys selkiytyy. Useimmat diagnoosit tehdään 55 ja 65 ikävuoden välillä, ja noin 1,1 miljoonaa amerikkalaista elää Parkinsonin kanssa nykyään, uusia tapauksia on noin 90 000 vuodessa. Maailmanlaajuisesti ja Yhdysvalloissa Parkinson on nopeimmin kasvava neurodegeneratiivinen sairaus. Vaikka vain noin 1 prosenttia yli 60-vuotiaista aikuisista sitä sairastaa, ennen 50 ikävuotta diagnosoitavat varhaisemmat muodot muodostavat noin 10–20 prosenttia tapauksista.

Merkkejä ilmestyy usein kauan ennen kuin vapina näkyy. Hajuaistin muutokset, ummetus, REM-unen käyttäytymishäiriö, päiväaikainen väsymys ja masennus voivat edeltää klassisia liikeoireita vuosia. Itse asiassa lähes kaikki juuri diagnosoidut potilaat raportoivat hajuaistin muutoksia ennen diagnoosia. Siihen mennessä, kun liikeongelmat näkyvät selvästi, dopamiinia tuottavat solut saattavat olla jo merkittävästi vähenneet.

Mitä siis kannattaa tehdä? Aloita jostain. Pienet, johdonmukaiset askeleet, kirjaimellisesti, vaikuttavat. Tavoittele pitkäkestoisia aerobisia harjoituksia, jotka nostavat sykettä ja pitävät sen siellä merkittävän ajan. Lisää harjoituksiin tasapainoa ja koordinaatiota vaativia toimintoja. Keskustele lääkärin tai fysioterapeutin kanssa intensiteetin ja harjoitusten tiheyden räätälöinnistä, erityisesti jos sinulla on muita terveysongelmia.

Meillä ei vielä ole parannuskeinoa. Mutta ajatus siitä, että säännöllinen liikuntatottumus voisi toimia hitaasti vaikuttavana koko kehoa hoitavana lääkkeenä, vähentäen tulehdusta, lisäten kestävyyttä ja säilyttäen hermoyhteyksiä, muuttaa tapaamme ajatella hoitoa. Jos liike on terapian muoto, resepti on helppo ymmärtää, mutta se vaatii huomiota, johdonmukaisuutta ja joskus valvontaa, jotta se toimii parhaalla mahdollisella tavalla.

Seuraavan kerran kun solmit kengännauhat, muista: saatat tehdä enemmän kuin vain vahvistaa sydäntäsi. Saatat ostaa aikaa, yksi askel kerrallaan.