Muoviteepussit voivat päästää tuhansia mikromuoveja

Lasket teepussin höyryävään mukiin ja odotat makua, lämpöä ja rauhallista hetkeä. Mitä et ehkä odota, on pieniä muovihiukkasia, jotka päätyvät juomaan haudutuksen aikana. Viimeaikaiset laboratoriotutkimukset osoittavat, että jotkin kaupalliset teepussit voivat irrottaa tuhansia mikromuovin sirpaleita yhteen kuppiin, kun ne haudutetaan kiehuvassa vedessä.

Tutkijat Recep Tayyip Erdoğan -yliopistosta testasivat 14 teepussimerkkiä ja 14 irtoteenäytettä määrittääkseen hiukkaspäästöjä ja kemiallisia jäämiä. Teepussimerkit jakautuivat kahteen ryhmään: kymmenessä käytettiin paperi- tai selluloosamateriaaleja, kun taas neljässä käytettiin synteettistä polymeeriä, polyamidia, eräänlaista nylonia. Tyypillistä valmistustapaa simuloidakseen jokainen pussi haudutettiin kolme minuuttia juuri kiehautetussa vedessä ja analysoitiin hiukkasten ja kemiallisten epäpuhtauksien varalta.

Mitä koe paljasti

Ero oli selvä. Muoviteepussit vapauttivat tunnistettavia mikromuovihiukkasia välillä 555 ja 2 498 kappaletta per pussi. Irtotee sen sijaan sisälsi vain noin 0,3 ja 2,4 hiukkasta kuppia kohti. Nuo määrät koskevat kuitenkin vain yli 100 mikrometrin hiukkasia, joten ne eivät kuvaa nanomuoveja (alle 0,1 mikrometriä), joita on vaikeampi mitata mutta jotka voivat myös esiintyä.

Fyysisten fragmenttien ohella jokaisesta muovipusseista haudutetuista näytteistä löytyi bisfenoli A:ta (tunnettu nimellä BPA) ja erilaisia ftalaatteja. Nämä kemialliset lisäaineet ovat osa joidenkin muovien valmistusta. Laboratoriotutkimuksissa ne voivat häiritä hormonitoimintaa eli niillä on potentiaalia vaikuttaa kehon hormonijärjestelmiin. Yhdessä merkissä tutkijat havaitsivat poikkeuksellisen korkeat määrät bensyyli-butyyliftalaattia (BBP), ja tiimi epäilee, että se saattaa olla peräisin teepussin sulkemiseen käytetystä liimasta.

Tutkijoiden raportoimia BPA-tasoja kuvattiin heidän arvioidessaan niiden sijoittuvan vaihteluväliin, jonka he kokivat suhteellisen turvalliseksi, mutta he varoittivat, että toistuva altistus voi olla merkityksellinen erityisesti haavoittuville ryhmille kuten lapsille, raskaana oleville ja suurkuluttajille. Laboratoriokokeet mikromuoveilla osoittavat mahdollisia tulehdusreaktioita ja soluvaurioita, mutta mikromuovi- ja pienten muovilisiä sisältävien jäämien nauttimisen suorat vaikutukset ihmisten terveyteen eivät ole vielä täysin selvillä.

Lukijat saattavat muistaa vuoden 2019 laajalti noteeratun tutkimuksen, jonka mukaan yksi muovinen teepussi saattoi vapauttaa miljardeja nano- ja mikroplastisia hiukkasia. Uudempi tutkimus ei niinkään kumoa aiempaa varoitusta kuin tarkentaa sitä. Menetelmät vaikuttavat tuloksiin. Vuoden 2019 tutkimus mitattiin huomattavasti pienempiä kokoluokkia, mukaan lukien nanomittakaava. Tuoreempi työ rajoitti tarkoituksellisesti havaitsemisen yli 100 mikrometrin hiukkasiin, mikä selittää alhaisemmat absoluuttiset lukemat, mutta jättää mahdollisuuden, että lisää, pienempiä hiukkasia vapautui.

Miksi materiaalivalinta on tärkeä? Polyamidi ja muut synteettiset tekstiilit voivat pehmetä, murentua tai päästää lisäaineita kuumennettaessa. Paperi- ja selluloosapohjaiset pussit eivät sisällä näitä synteettisiä polymeerejä, ja tässä tutkimuksessa ne tuottivat huomattavasti vähemmän mitattavia hiukkasia. Tämä ero tarjoaa käytännön vaihtoehtoja kuluttajille, jotka haluavat vähentää altistusta mikromuoveille ja muovilisiä sisältäville yhdisteille.

Käytä irtoteetä tai muovittomia teepusseja, jotta kupissasi on vähemmän mikromuoveja ja muovilisiä.

Tutkimus julkaistiin npj Science of Food -lehdessä ja se täydentää kuvaa muovien esiintymisestä ruokaketjussa. Se ei anna lopullista tuomiota turvallisuudesta, mutta se on selkeä viesti sääntelijöille, valmistajille ja kuluttajille siitä, että materiaalivalinnoilla elintarvikepakkauksissa on merkitystä kemiallisen ja partikkeli-altistuksen kannalta.

Tällä hetkellä käytännön valintoja ovat irtoteen käyttö, muovittomia pusseja ilmoittavien merkkien suosiminen tai teen antaminen hieman jäähtyä ennen haudutusta. Samalla tiedeyhteisön tarvitsee kohdentaa tutkimusta nanopartikkelien vapautumiseen, pitkäaikaiseen ihmisten altistumiseen sekä muovilisäaineiden, kuten BPA:n ja ftalaattien, mahdollisiin kumulatiivisiin vaikutuksiin. Vasta silloin siirrytään laboratoriovaroituksesta ihmistutkimukseen perustuvaan kansanterveydelliseen ohjeistukseen.