Lemmikkien suun mikrobit: tartunnat ja terveysriskit

Laiskasti annettu koiran suudelma voi tuntua pieneltä hellyydenosoitukselta. Se voi kuitenkin olla myös pieni mikrobien siirto.

Tutkijat Puolassa ovat käyttäneet tavallisten lemmikkien suita ikkunana ymmärtääkseen, kuinka tiiviisti mikrobistomme kietoutuvat toisiinsa. Pyyhkimällä 238 kotieläimen suusta (151 koiraa ja 87 kissaa) Wrocławin ympäristö- ja elintieteiden yliopiston tutkijat löysivät suuontelossa eläviä trikomoneja merkittävältä osalta lemmikkejä. Työ, joka julkaistiin Veterinary Research Communications -lehdessä, herättää kysymyksiä siitä, kuka tartuttaa ketä ja mitä tämä mikrobijako tarkoittaa suun ja yleisterveyden kannalta.

Kun näytteet viljeltiin, trikomoniat ilmenivät noin 17 prosentissa koiranäytteistä ja noin 6 prosentissa kissanäytteistä. Yksi molemmista eläimistä löydetyistä lajeista oli Trichomonas tenax, mikroskooppinen syöjä, joka elää hammasplakin ja ienurien joukossa. Ihmisillä sitä pidetään pitkälti huomiotta, mutta kliinikot ovat yhdistäneet sen joihinkin parodontiitin tapauksiin. Lemmikeillä sen esiintyminen voi merkitä samanlaisia riskejä tai vain heijastaa läheistä kontaktia ihmisiin.

Kaikki eläimet eivät olleet yhtä todennäköisiä näiden organismien kantajia. Iäkkäämmät koirat, yli yhdeksänvuotiaat, ja voimakkaasti hammaskiveä kantavat eläimet olivat useammin positiivisia. Tutkijat myös huomasivat, että jokainen suussa trikomoneja kantanut kissa oli sisäkissa, joka vietti suurimman osan ajastaan ihmisten lähellä sen sijaan, että olisi liikkunut ulkona. Tämä malli viittaa ihmislähteeseen ainakin joissain infektioissa, vaikka tutkimus ei pysty todistamaan tartunnan suuntaa.

Lemmikeillä voi olla ihmisiin liittyviä suun loisia, ja läheinen kontakti, esimerkiksi nuolemisen, yhteisten ruokakuppien tai hellittelyjen kautta, tekee vaihdon mahdolliseksi.

Biologisesti suun trikomoniat eivät ole viattomia sivullisia. Ne erittävät entsyymejä ja proteiineja, jotka voivat hajottaa kollageenia ja pehmytkudosta, mahdollisesti nopeuttaen ienmenetystä. Ajoittain niihin liittyviä organismeja on löydetty myös suun ulkopuolelta, esimerkiksi nielurisasta tai lähialueen imusolmukkeista, mikä viittaa siihen, että ne voivat siirtyä tai pysyä odottamattomissa paikoissa.

Tämä puolalainen aineisto liittyy pirstaleiseen maailmanlaajuiseen kuvaan. Esiintymäarviot vaihtelevat laajasti; jotkut tutkimukset raportoivat alhaisempia osuuksia kotilemmikeissä, kun taas toiset, mukaan lukien tutkimukset, joissa näytteitä otettiin eläinsuojista, löysivät paljon korkeampia lukuja. Erot maantieteessä, näytteenottomenetelmissä ja tutkittavien eläinten tyypissä tekevät suorista vertailuista vaikeita. Silti suuntaus on riittävän selvä herättämään huomiota: lemmikit ja ihmiset jakavat enemmän suun mikrobiomiaan kuin oletimme.

Miksi lukijan tulisi välittää? Koska jaetuilla mikrobeilla voi olla seurauksia. Termi zoonoottinen potentiaali kuvaa organismin kykyä siirtyä lajista toiseen. Useimmat vaihdot ovat harmittomia tai lyhytaikaisia. Mutta historia osoittaa, että jotkut loiset, kuten Toxoplasma gondii, voivat ylittää lajirajan ja jäädä odottamattomiin paikkoihin, joskus vakavin seurauksin haavoittuville ihmisille. Pysyvätkö Trichomonas tenax samankaltaisesti on avoin kysymys.

Seuraavat askeleet ovat suoraviivaisia ja välttämättömiä. Suuremmat, kontrolloidut tutkimukset tulisi seurata kotitalouksia ajan yli, verrata eri elämäntapoja omaavia lemmikkejä ja tutkia yhteyksiä loisen esiintymisen ja kliinisten hammassairauksien välillä. Siihen asti perushygienia, kuten lemmikkien säännöllinen hampaiden hoito, käsien pesu eläinten käsittelyn jälkeen ja rutiinimaiset eläinlääkärintarkastukset, on paras puolustus ei-toivottuja mikrobikämppäkavereita vastaan.

Lemmikkimme ovat peilejä monella tapaa; niiden isännöimät mikrobit heijastavat paitsi sitä, missä ne ovat olleet, myös kenen kanssa ne elävät.