Ultrakompakti kaksoisvalkoinen eRASSU J0608: 374 s

Kuvittele kaksi kuollutta tähteä niin lähellä toisiaan, että ne ohittavat toisensa joka 6,2 minuutin välein. Tämä ei ole hidas valssi. Täysi ja kiivas kiertoliike kestää 374 sekuntia.

Kompakti pari, luettelotunnuksella eRASSU J060839.5–704014 (lyhennettynä eRASSU J0608), esiintyi ensimmäisen kerran eROSITA:n röntgenskannauksissa, jotka kohdistuivat Suureen Magellanin pilveen. Seuranta havainnot NICERillä, Einstein Probella ja XMM-Newtonilla paljastivat merkkivalomaisen pulssin syyn: kaksi valkoista kääpiötä kietoutuneena ultrakompaktiin syleilyyn, jotka vaihtavat massaa niin tiiviisti, että vuoto yhdeltä näyttää osuvan suoraan toiselle. Siistin akkretiokiekon sijasta tässä järjestelmässä on suoraisku-akkretoituminen, joka tuottaa terävän röntgenpulssin jokaisella kierrolla.

Astronomit seurasivat tätä kelloa noin 3,5 vuoden ajan ja huomasivat, että tikitys nopeutuu. Kiertoaika on mitattu 374,15013 sekuntiin ja se lyhenee nopeammin kuin vastaavissa järjestelmissä kuten HM Cnc ja V407 Vul. Miksi? Yksinkertaisin selitys on tuttu mutta poikkeuksellinen: gravitaatioaallot viemässä energiaa ja kulmamomenttia. Tästä hiipumisesta tutkijat päättelevät chirp-massan olevan noin 0,43 aurinkomassaa, mikä sijoittaa eRASSU J0608:n luokkansa painavimpiin.

Tästä parista tulevat gravitaatioaallot saapuisivat noin 5,3 millihertsin taajuudella, mikä on kaukana maanpäällisten ilmaisimien herkkyydestä mutta juuri niiden taajuuksien alueella, jonka avaruusmissiot kuten LISA suunnittelevat kattavansa. Suurin arvoitus on etäisyys. Lähde sijaitsee Suuren Magellanin pilven suunnassa, mutta se saattaa olla paljon lähempänä. Jos kaksoisjärjestelmä sijaitsee Linnunradassamme eikä LMC:ssä, LISA voisi havaita sen gravitaatioaallot suoraan.

Tuleville havainnoitsijoille on lisäetu: kiertoa seuraillaan jo tarkasti röntgenhavainnoissa. Tämä tekee eRASSU J0608:sta harvinaisen arvokkaan kohteen, potentiaalisen todentamiseen sopivan lähteen avaruuspohjaisille gravitaatioaaltohavainnoille, jonka rytmin voimme ennustaa ennen kuin laite edes kytketään päälle. Kuuluuko se tarpeeksi voimakkaasti LISA:lle? Aika ja lisää kaukoputkia näyttävät. Toistaiseksi järjestelmä tikittää kuin kosminen metronomi ja astronomit kuuntelevat tarkasti.