Lasten katseet, masennus ja perhetaustan vaikutus: tutkimus

Voit huomata yllättävän paljon lapsen sisäisestä maailmasta seuraamalla, minne hänen katseensa vaeltaa. Uusi pituussuuntautunut silmänseurantatutkimus Binghamtonin yliopistosta seurasi 242 lasta ja heidän äitiään kahden vuoden ajan ja havaitsi, että masennusoireiden lisääntyessä lasten huomiokohteet muiden ihmisten kasvoilla muuttuvat, mutta kaava riippuu perhetaustasta.

Laboratoriokäyntien aikana puolen vuoden välein kukin lapsi katseli näytöltä kasvojen pareja: yksi neutraali ja toinen ilmaisemassa iloa, surua tai vihaa. Korkearesoluutioinen silmänseuranta tallensi, kuinka kauan katse viipyi kussakin ilmeessä. Ärsykkeet olivat standardoituja kasvoilmaussarjoja, joita käytetään laajasti tunnekentän tutkimuksissa, ja tutkimustiimiin kuului Leslie A. Brick New Mexicon yliopistosta.

Kaksi silmiinpistävää kehityskulkua nousi esiin. Lapsilla, joiden äideillä ei ollut masennushistoriaa, masennusoireiden lisääntyminen seurasi iloisia kasvoja kohtaan kohdistuneen kiinnostuksen vähenemistä. Ikään kuin kirkkaat, sosiaaliset signaalit, jotka aiemmin vetivät heidän huomiotaan, himmenisivät ajan myötä. Brandon Gibb, Binghamtonin mielialahäiriöiden instituutin johtaja, tulkitsee tätä suojatekijän menetykseksi: huomion kiinnittäminen myönteisiin vihjeisiin saattaa suojata mielialaa, ja kun se haihtuu, haavoittuvuus kasvaa.

Mutta kaava kääntyi päinvastaiseksi lapsilla, joiden äideillä oli ollut vakava masennushäiriö. Näillä lapsilla oireiden lisääntyminen liittyi kasvavaan taipumukseen jäädä tuijottamaan surullisia kasvoja. Heidän huomionsa ei vain vaeltanut kohti surua; se viipyi siellä. "Lapsilla, joilla on perheellinen riski, masennusjaksot näyttävät syventävän tapaa jumittua negatiivisiin sosiaalisiin vihjeisiin", Gibb sanoi.

Tutkimuksessa lapset katsoivat näytöltä eri tunteita ilmentäviä kasvoja, ja silmänseurantatekniikka tallensi, mihin heidän huomionsa suuntautui. 

Miksi äidin historia merkitsisi niin paljon? Kelly Gair, tutkimuksen päätekijä ja tohtoriopiskelija Binghamtonissa, tarjoaa uskottavan selityksen: lapset, jotka kasvavat ympäristössä, jossa surun ilmentymät ovat yleisempiä, voivat oppia implisiittisesti, että surullisilla ilmeillä on erityistä merkitystä. Kun nämä lapset alkavat itse kokea masennusoireita, nuo ilmeet voivat tulla yliherkästi esiin ja pitää heidän huomionsa kuin yksittäistä näyttelijää valokeila täydessä näyttämössä.

Tutkimus menee pidemmälle kuin monet aiemmat selvitykset testaamalla suuntaa. Aiempi työ oli yhdistänyt masennuksen huomion suuntautumiseen surullisiin kasvoihin, mutta syy-seuraussuhde oli epäselvä. Aiheuttavatko tarkkaavuusharhat masennusta vai muokkaa masennus tarkkaavuutta? Arvioimalla toistuvasti sekä oireita että katsetta tutkijat pystyivät tarkastelemaan, ennustivatko huomion muutokset myöhempiä mielialan vaihteluita ja ennustiko paheneva mieliala myöhempiä huomion muutoksia. "Tarkastelimme näitä vuorovaikutussuhteita", Gair selitti ja totesi, että tämä kaksisuuntainen lähestymistapa on harvinainen lapsinäytteissä.

Johtopäätös on hienovivahteinen mutta tärkeä: tarkkaavuusmallit näyttävät syntyvän samalla kun oireet muuttuvat, eivät pelkästään ennakolta. Toisin sanoen lapsen masennus voi järjestää uudelleen sitä, mitä hän huomaa toisten kasvoilla sitä mukaa kuin se kehittyy, mikä vaikuttaa varhaiseen puuttumiseen. Näiden kehittyvien vinoumien havaitseminen niiden muotoutuessa voi tarjota mahdollisuuden hoitoihin, jotka harjoittavat katsetta ja sosiaalista huomiota sen sijaan, että odotettaisiin niiden juurtumista.

Lapsen tarkkaavuusmallit voivat muuttua masennusoireiden mukana, ja perhetausta muokkaa sitä, suuntautuuko katse pois onnellisuudesta vai jääkö se jumiin suruun.

Tiimi aikoo seurata kohorttia nuoruuteen asti selvittääkseen, ennustavatko nämä muuttuvat huomion tavat myöhempiä kliinisiä diagnooseja. Jos varhaiset muutokset lasten huomiokohteissa todella ohjaavat mielialahäiriöiden kulkua, lapselle yksinkertaisesti opettaminen, minne katsoa, voi muodostua yllättävän tehokkaaksi ehkäisykeinoksi.