Piilotetut kalliojäätiköt Timpanogosin vesivarannot

Voisit kävellä kivikkoisen rinteen yli etkä epäilisi jalkojesi alla muuta kuin murskattua kiveä. Mutta tuon kaaoksen alla Timpanogos-vuori kätkee jäämassan, joka riittäisi täyttämään noin 600 olympialaista uima-allasta.

Muodostuma ei muistuta lainkaan laajoja sinisiä levyjä, joita useimmat kuvittelevat sanan "jäätikkö" kuullessaan. Kyseessä on kalliojäätikkö: hitaasti liukuva kasa lohkareita ja kiviainesta, joka peittää yllättävän paksun jääytimen. Utahin yliopiston tutkijat havaitsivat, että Timpanogosin kalliojäätikkö on noin 83 prosenttisesti jäätä ja loppu 17 prosenttia koostuu irtonaisesta kivestä ja maa-aineksesta, mikä vastaa suunnilleen 1,5 miljoonaa kuutiometriä (noin 53 miljoonaa kuutiojalkaa) vettä.

Miten mitata sitä, mitä ei näe? Kuuntelemalla painovoimaa. Jatko-opiskelija Bronson Cvijanovich kantoi CG-6-gravimetria Emerald-järven yläpuolella olevalle kourulle vuonna 2024, ottaen 232 mittausta 25 metrin ruudukossa. Jää on vähemmän tiheää kuin kivi, joten paksummat hautautuneet jääkerrokset aiheuttavat hieman pienemmän painovoimavaikutuksen. Korkeuden, leveyspiirin, maaston ja jopa vuorovesivoimien korjausten jälkeen tiimi käytti bayesilaista inversiota yhdistääkseen nuo pienet erot kolmiulotteiseksi kartaksi. Ajattele sitä kuin vuoren TT-kuvausta, mutta kontrasti perustuu massaan, ei röntgensäteisiin.

Se kuvantaminen paljasti piilotettua rakennetta: satojen jalan (kymmenien metrien) paksuisia jääkehiä, jotka ovat kätkeytyneet kivikerroksen eristävän kannen alle. "Kun tallustamme ylhäällä irtonaisten lohkareiden yli, saatat kävellä yli 120 jalan (noin 37 metrin) paksuisen jääkerroksen päällä ilman, että tiedät siitä", sanoi jäätiköntutkija Leif Anderson. Menetelmä tarjoaa käytännöllisen vaihtoehdon poraamiselle epävakaassa tai syrjäisessä maastossa, jolloin tutkijat voivat arvioida tilavuutta ilman että vuorta tarvitsee rikkoa.

Miksi tällaisia kalliojäätiköitä on olemassa? Lyhyt vastaus: eroosio ja ajoitus. Jyrkissä kouruissa ja laaksoissa toistuvat kiviinromahdukset hautaavat pysyviä lumialueita. Kivet suojaavat hautautunutta lunta kesän lämmöltä ja puristavat sen jääksi. Utahin yliopiston ryhmä mallinsi tätä prosessia ja totesi, että monet alueen kalliojäätiköt kasvoivat viimeisten jääkenttien vetäytymisen jälkeisinä vuosituhansina - ne ovat nuorempia, aktiivisia vesivarastoja eivätkä ainoastaan jääkauden jäännöksiä.

Utah on täynnä niitä. Satelliitti- ja kenttätutkimuksissa on tunnistettu 836 kalliojäätikköä osavaltiossa, ja skaalaamalla Timpanogosin pinta-alan ja jäätilavuuden välistä suhdetta tutkijat arvioivat, että Utahin muodostumat voivat sisältää noin 1 gigatonnin vettä (noin 1 kuutiokilometri, eli noin 815 000 acre-footia). Kun laajennetaan arvioita maailmankattavasti, tunnettuja kalliojäätiköitä on noin 50 000, ja ne saattavat yhdessä sisältää luokkaa 48 gigatonnia jäistä makeaa vettä, mikä on merkittävä ja usein aliarvioitu osa vuoriston hydrologiaa.

Piilotetut kalliojäätiköt varastoivat huomattavia vuoristoalueiden vesivaroja, jotka tavalliset jäätikkölaskelmat usein ohittavat.

Tuo hautautunut varanto merkitsee enemmän kuin pelkkää uteliaisuutta. Kuivilla alueilla ja valuma-alueiden yläosissa nämä jääiset muodostelmat voivat tasata virtaamia kuivina kausina, muuttaa sulamisveden ajoitusta ja vaikuttaa rinteiden vakauteen. Ne ovat myös herkkiä lämpenemiselle: jos eristävä kerros ohenee tai ilmasto muuttuu, huomaamaton vesivaranto voi muuttua nopeasti virtaavaksi tulvaksi tai aiheuttaa äkillisen epävakaan rinteen.

Timpanogos-vuori muistuttaa, että vuoret kätkevät salaisuuksia kerroksiin. Seuraavan kerran kun tarkastelet kivikkoista rinnealuetta tai siristät silmiäsi kohti kourua, mieti mitä alla voi olla: jäätynyt arkisto ilmastosta, kivestä ja ajasta, joka liikkuu hiljaisesti ja varastoi vettä siellä, missä sitä vähiten odotat.