Usein kannabista käyttävät heräävät korkeaan kortisoliin

Kuvittele herääväsi jo puolivälissä kehosi stressivastetta. Tämä on uusi tutkimus antama huolestuttava kuva: usein kannabista käyttävät ihmiset aloittavat päivänsä enemmän kortisolihormonin vaikutuspiirissä kuin käyttämättömät.

Uusi tutkimus havaitsi epätavallisen aamuhormonikuviion usein kannabista käyttävillä. Tutkijat sanovat, että se voi antaa vihjeitä kannabiksen käytön ja kehon stressinsäätelyjärjestelmän välisestä yhteydestä. 

Cannabis sativa

Mitä tutkijat mittasivat

Oregonin osavaltion yliopiston tutkijat, joita johti Anita Cservenka, seurasivat kortisolitasoja heräämisen ympärillä. Tavoitteena oli kartoittaa hypotalamus-aivolisäke-lisämunuaiskuoriakselia, yleisesti HPA-akseliksi lyhennettynä, joka koordinoi kehon hormonaalista stressivastetta.

Tätä varten käytettiin kortisolin heräämisreaktiota, eli CAR:ia. CAR on käsitteellisesti yksinkertainen: otetaan sylki- tai verinäyte heti heräämisen yhteydessä ja toinen noin 30 minuutin kuluttua. Ero kertoo, miten keho lisää kemiallista valmiuttaan päivän kohtaamiseen.

Yllättävä kuvio ei liittynyt siihen, kuinka paljon kortisoli nousi heräämisen jälkeen, vaan siihen, mistä käyrä alkoi. Usein kannabista käyttävillä oli taipumus korkeampaan lähtötasoon heti herätessään. Toisin sanoen he aloittivat päivänsä enemmän kortisolin vaikutuspiirissä.

Miksi sillä on merkitystä

Kortisolilla on monia tehtäviä. Se tukee immuunijärjestelmää, ylläpitää verenpainetta sekä säätelee energiaa ja aineenvaihduntaa. Se myös valmistelee kehoa reagoimaan uhkiin. Lyhytaikainen nousu on sopeutuva, mutta krooninen kohonnut taso ei ole. Pitkäaikaisesti korkea kortisoli on yhdistetty ahdistukseen, masennukseen ja sydän- ja verisuoniriskeihin.

Stressi on yksi tärkeimmistä syistä, joita ihmiset kertovat kannabiksen käytölle. Lyhytaikainen helpotus voi olla todellinen. Mutta OSU:n tulokset herättävät olennaisen kysymyksen: voisiko tiheä kannabiksen käyttö ajan myötä häiritä samoja hormonaalisia kiertoja, jotka auttavat ihmisiä hallitsemaan stressiä?

"Tarvitsisimme samoja ihmisryhmiä koskevia pitkäaikaisia tutkimuksia syy-seuraussuhteen ymmärtämiseksi, mutta uskomme, että tämä tarjoaa tärkeän lähtökohdan", Cservenka sanoi. Tekijät julkaisivat työnsä Cannabis-lehdessä ja huomauttivat, että aiemmat tutkimukset joskus raportoivat vaimentuneen CAR:n runsaan käytön yhteydessä. Tämä tutkimus ei toistanut tuota tulosta, mikä vihjaa monimutkaisuuteen, joka voi johtua otosten eroista tai analyysivalinnoista.

Konteksti: kannabiksen käytön kasvu ja miksi HPA-akseli on tärkeä

Kannabiksen käyttö on lisääntynyt nuorten aikuisten keskuudessa Yhdysvalloissa. Viimeaikaiset kyselyt näyttävät, että noin 29 prosenttia 19–30-vuotiaista ilmoitti käyttäneensä kannabista viimeisten 30 päivän aikana, lähes kaksinkertainen osuus verrattuna 15 vuotta aiemmin mitattuun. Myös tiheä käyttö, määritelty yli 20 kerran käytöksi 30 päivässä, on kasvanut huomattavasti.

Tämä väestöllinen muutos on merkittävä, koska HPA-akseli on keskeinen mielenterveyden ja fyysisen terveyden kannalta koko elämänkaarella. Jos käyttäytymistrendi muuttaa kortisolin lähtötasoja, vaikka hienovaraisesti, sillä voi olla väestötasoisia seurauksia mielialahäiriöihin, unen laatuun, aineenvaihdunnan toimintaan ja sydän- ja verisuoniriskeihin.

On myös suuntautumisen kysymys. Itsehoitavatko korkeampaa aamukortisolia omaavat ihmiset kannabiksella? Vai työntääkö tiheä kannabiksen käyttö vähitellen HPA-akselia uuteen toiminta-asetelmaan? Poikkileikkausaineisto ei pysty ratkaisemaan tätä. Pitkittäistutkimuksia, jotka seuraavat käyttäjiä vuosien ajan, tarvitaan syy-seuraussuhteiden määrittämiseksi.

Rajoitukset ja seuraavat askeleet

Yksittäinen tutkimus ei anna lopullista vastausta. OSU:n tiimi varoittaa tulosten liioittelusta. Otosominaisuudet, näytteiden ajoitus, äskettäinen käyttö ennen testausta sekä elämäntapatekijät kuten uni ja kofeiini voivat kaikki vaikuttaa kortisoliin. Yhteys korkeampaan heräämiskortisoliin ja ongelmalliseen kannabiksen käyttöön on kirjoittajien mukaan uskottava neurobiologinen merkki, mutta se vaatii toistoja ja syvällisempää tutkimusta.

Tulevassa työssä pitäisi olla toistomittauksia, kontrolloituja kokeellisia asetelmia silloin kun se on eettisesti ja käytännöllisesti mahdollista, sekä huomio ikään, sukupuoleen ja samanaikaiseen päihteiden käyttöön. Kortisolitutkimusten yhdistäminen käyttäytymisen arviointeihin, unen seurantaan ja neurokuvantamiseen voi kartoittaa, miten stressifysiologia ja aivojärjestelmät vuorovaikuttavat kannabiksen käyttötottumusten kanssa.

Asiantuntijan näkemys

"Fysiologia harvoin antaa yksinkertaisia vastauksia", sanoi tohtori Maya Reynolds, neuroendokrinologi, joka tutkii stressibiologiaa. "Kohonnut heräämiskortisoli usein kannabista käyttävillä on signaali, jota kannattaa seurata. Se ei tarkoita, että kannabis olisi yksiselitteisesti haitallista, mutta se viittaa siihen, että saattaa olla vaihtokauppoja lyhytaikaisen helpotuksen ja pidemmän aikavälin stressijärjestelmien säätelyn välillä. Huolellisesti suunnitellut pitkittäistutkimukset kertoisivat, ovatko nämä vaihtokaupat merkityksellisiä mielenterveyden tai sydän- ja verisuonitautien kannalta."

Reynolds lisäsi, että kortisolin heräämisreaktio on helposti käytettävä biomarkkeri väestötutkimuksiin. "Se antaa tutkijoille ikkunan päivärutiineihin. Se voi paljastaa hienovaraisia muutoksia ennen kliinisten oireiden ilmenemistä."

Johtopäätös

Oregonin osavaltion tutkimus avaa käytännöllisen tutkimuslinjan: tiheä kannabiksen käyttö näyttäisi liittyvän korkeampaan lähtötasoon kortisolissa herätessä. Tämä kuvio voi viitata häiriöön päivittäisissä stressirytmeissä, mutta syy-yhteydet pysyvät epävarmoina. Kliinikoille, päättäjille ja käyttäjille havainto korostaa mielenterveyden ja fyysisen terveyden seurannan tärkeyttä kannabiksen käyttötapojen muuttuessa. Tutkijoille se puolestaan osoittaa tarpeen pidempiaikaisille, monimenetelmällisille tutkimuksille, jotka voivat selvittää syy-seuraussuhteet ja ohjata perusteltuja kansanterveystoimia.