Oletko koskaan poistunut tapaamisesta ja yhtäkkiä tuntenut olevasi täysin eksyksissä tutulla kadulla? Stressi voi tehdä sen aivoillesi, ei vain mielialallesi. Viimeaikaiset magneettikuvantamistulokset Ruhrin yliopistosta Bochumista osoittavat, että stressihormoni kortisoli voi kirjaimellisesti hämärtää hermoverkkojen karttaa, jota aivot käyttävät suunnistamiseen.
Ohjatussa kuvantamistutkimuksessa vapaaehtoisille annettiin joko kohtalainen annos kortisolia tai lumelääke ennen virtuaalisen orientoitumishaasteen aloittamista magneettikuvauksen aikana. Tulokset olivat silmiinpistäviä: kortisolia saaneet suoriutuivat johdonmukaisesti huonommin palatessaan lähtöpisteeseen.
Neljäkymmentä tervettä miestä osallistui tutkimukseen, ja kukin testattiin kahtena erillisenä päivänä. Yhtenä päivänä he saivat 20 milligrammaa kortisolia; toisena päivänä heille annettiin lumelääke. Makuuasennossa laitteessa osallistujat liikkuivat laajalla virtuaaliniityllä, koskettivat vuorotellen puita, jotka katosivat kosketuksesta, ja yrittivät sitten palata lähtöpisteeseen ilman näkyvää polkua. Joissain kokeissa oli kiinteä maamerkki, majakka, kun taas toiset tarjosivat vain ohimeneviä puuviitteitä.
Suorituskyky heikkeni kortisolin jälkeen kautta linjan. Virheet kasvoivat. Reitit muuttuivat vähemmän suoriksi. Käyttäytymisen muutos oli selvä riippumatta siitä, kuinka helppo tai monimutkainen rata oli tai oliko majakka näkyvissä.
Hermotasolla syyllinen oli ruudukko-solujen signaali entorinaalikorteksissa: sen säännöllinen, karttaomainen aktiivisuus heikkeni kortisolialtistuksen jälkeen. Ympäristöissä ilman pysyviä maamerkkejä ruudukosignaali oli lähes tunnistamaton, ikään kuin aivojen sisäinen koordinaatistojärjestelmä olisi sumentunut.
”Stressin aikana aivot menettävät kyvyn hyödyntää sisäisiä navigointikarttojaan tehokkaasti”, sanoo tohtori Osman Akan, tutkimuksen pääkirjoittaja ja kognitiopsykologi Ruhrin yliopistosta Bochumista. Skannaukset paljastivat myös toisen muutoksen: häntätumakkeessa havaittiin lisääntynyttä aktivaatiota. Tämä kuvio viittaa kompensoivaan siirtymään, jossa joustava karttapohjainen suunnistus vaihtuu yksinkertaisempiin, vihje- tai tapaohjautuviin strategioihin.
Ajattele ruudukko-solujaja aivojen sisäisenä mittausmitanikkona, joka luo geometrisen rungon tilalle. Häntätumake on oikopolkujen ottaja, joka ohjaa käyttäytymistä uudelleen, kun kartta muuttuu epäluotettavaksi. Kortisolin vaikutuksesta aivot näyttävät suosivan jälkimmäistä.
Hetkellisen sekavuuden lisäksi tällä mekanismilla on laajempia vaikutuksia. Entorinaalikorteksi on yksi ensimmäisistä alueista, joita Alzheimerin tauti vaikuttaa, ja krooninen stressi on tunnistettu dementian riskitekijäksi. Tutkimus, joka julkaistiin lehdessä PLOS Biology, tarjoaa uskottavan polun, jolla stressihormonit voivat ajan mittaan horjuttaa haavoittuvaa hermokeskusta.
Selvennykseksi: tässä kokeessa käytettiin akuuttia ja kontrolloitua kortisolannosta, eikä se yksin todista pitkäaikaista heikkenemistä. Se osoittaa kuitenkin, kuinka nopeasti hormoni voi sekoittaa aivojen navigointipiirien toimintaa, minuuteissa pikemmin kuin vuosissa.
Jos yksittäinen kortisoliannos voi hämärtää sisäisen paikannusjärjestelmäsi, mitä toistuva stressi voi tehdä niille kartoille, joihin aivosi luottavat joka päivä?
"Olen ravitsemustieteilijä ja haluan auttaa ihmisiä syömään paremmin. Genomissa jaan tutkimuksiin perustuvia vinkkejä ravinnosta ja elämäntavoista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.