Kuvittele ohut vesinauha hiipivän halkeamien läpi ja näkymättömissä työntämässä koko jäätikön kohti merta. Juuri tällaista tutkijaryhmä löysi Itä-Antarktiksen jäämassan alta, kun he porasivat tarpeeksi syvälle kuunnellakseen jäätikön piilotettua putkistoa.
Käyttäen kuumavesiporaa tutkijat porasivat yli 550 metriä Langhovde-jäätikköön ja laskivat kamerat ja paineanturit suoraan jäätikön pohjalle. Heidän havaitsemansa ei erotu satelliiteista: pintasula kertyy kesäisiin lammikoihin ja voi avata halkeamia, prosessia kutsutaan hydrofrakturoinniksi, ja sade- tai sulamisvesi voi sitten vyöryä näitä kanavia pitkin aina jään ja kiven rajapintaan saakka.
Porattiin syviä kairausreikiä jäätikköön.
Kun vesi saavuttaa pohjan, se tekee jotain yksinkertaista ja merkittävää. Se nostaa paineita jään alla, kohottaa jäätikköä hieman irti sen alustasta ja vähentää kitkaa, joka normaalisti pitää jään paikallaan. Erään voimakkaan sulamisjakson ja harvinaisen tammikuun 2022 sade-episodin jälkeen pohjaveden paine kohosi niin, että se tuki noin 97 % yläpuolisesta jäästä, ja jäätikön liukunopeus lisääntyi noin 10–20 %.
Nuo prosenttiluvut kuulostavat vaatimattomilta. Ne eivät ole. Kun niitä kertautuu laajoilla jäävirtauksilla ja toistuu lämpenevien vuosikymmenten aikana, jopa pienet kiihtymät tarkoittavat huomattavasti enemmän jäätä, joka päätyy mereen. Etelämantereen jääpeite sisältää suurimman osan Maan jäätiköstä; jos se valuisikin kokonaan mereen, merenpinta nousisi kymmenien metrien luokkaa.
Kairausreiän kamerakuvia: (a) jäätikön pohja, (b) pohjan lähellä löydetty halkeama ja (c) elämää jäälautan alla.
Kairausreiät tarjosivat mekaniikan lisäksi yllätyksen: kamerat vangitsivat odottamattoman, värikkään yhteisön tarttuneena kiveen muutamien metrien merivedessä, joka oli loukussa lähes 500 metrin jään alla. Sienieläimet ja anemonia muistuttavat lajit asuivat satojen metrien päässä siitä kohdasta, jossa jäätikkö irtoaa merenpohjasta, muistuttaen siitä, että subglaciaaliset maailmat voivat isännöidä ekosysteemejä prosessien lisäksi.
Miksi tämä on tärkeää? Koska suorat todisteet, kuten pohjan paineanturit, hydrofrakturoinnin visuaalinen varmistus ja tallenteet elämästä jään alla, osoittavat, että Etelämantereen jäätiköt eivät ole eristettyjä pintalämmöltä. Niillä on nopea reitti kuljettaa sulamisvettä pohjalle, ja tuo putkisto voi muuttaa jään liikkumisnopeutta. Tällaiset havainnot ovat aiemmin olleet yleisiä Grönlannissa ja vuoristojäätiköillä, mutta tähän asti niitä ei oltu mitattu suoraan Etelämantereen jään alla.
Tutkimusryhmä, joka johti tutkimusta. Vasemmalta oikealle: Shin Sugiyama, Masahiro Minowa, Akira Watanabe ja Ken Kondo.
Tutkijat julkaisivat löydöksensä vertaisarvioidussa lehdessä ja varoittavat, että kun pintasulat yleistyvät ilmastonmuutoksen myötä, pohjan voitelu todennäköisesti kasvaa jäätiköiden purkautumisen merkittävänä tekijänä. Jään alla oleva putkisto ei ole vain kuriositeetti, vaan se voi olla ratkaiseva tekijä rannikkoalueiden tulevaisuudelle.
Jos Etelämantereen jää jatkaa massan menettämistä, rannikkoyhteisöt ympäri maailmaa kokevat suoria vaikutuksia.
"Olen biologi ja intohimoni on luonnon monimuotoisuus. Genomissa kirjoitan uusimmista tutkimuksista ja ympäristönsuojelusta."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.