Pieni hammasjälki muutti pitkään vallinneen käsityksen muinaisesta pohjoisesta: Alaskasta irrotetut, pienet, kaarevat ja koristellut poskihampaat osoittavat, että Arktis ei dinosaurusten aikana ollut biologinen syrjäseutu.
Nämä hampaat on löydetty Prince Creek -kerrostumasta, tuulisesta ja fossiilirikkaasta pohjoisen Alaskan alueesta. Ne kuuluvat kolmelle aiemmin tuntemattomalle multituberkulaatti-nisäkkäälle, hiiren- ja rotan kokoisille syvän ajan selviytyjille, joiden hammaserot kertovat tarinaa ekologisesta lokeroitumisesta, selviytymisestä ja mantereiden välisestä liikkumisesta. Fossiilit ajoittuvat noin 73 miljoonan vuoden taakse, aikaan jolloin pitkittynyt polaarinen pimeys ja vuodenaikainen niukkuus tekivät elämästä korkean panoksen pelin.
Colville-joen kuva näyttää leirileirin joen keskellä olevalle soraanauhalle, ja pieni oranssi vene on vedetty kauemman rantatörmän luo aktiiviselle fossiililöytöpaikalle.
Nimillä on merkitystä: Camurodon borealis, 'pohjoinen kaarevahammas', omaa hammassointinsa, joka viittaa pääosin kasvinsyöjäruokavalioon. Qayaqgruk peregrinus, nimen osin lainattuna Alaskan inuit-perinteestä, vaikuttaa yleissyöjältä, joka syö sekä hyönteisiä että kasveja. Kaniqsiqcosmodon polaris, 'polarinen koristeltu hammas', kallistuu kasvipainotteisen ravinnon suuntaan. Kolme lajia. Kolme tapaa syödä. Maisemassa, jossa ravinto saattoi kadota pitkiä jaksoja, tämä ruokavalion monimuotoisuus todennäköisesti salli useiden samankaltaisten lajien rinnakkaiselon sen sijaan, että ne kilpailisivat toisiaan sukupuuttoon.
Multituberkulaatit ovat kestäviä nisäkkäitä. Ne säilyivät yli 100 miljoonaa vuotta, selviytyen muuttuvista ilmastoista ja jopa asteroidista, joka lopetti ei-lintumaisten dinosaurusten valtakauden. Miksi ne kestäivät niin pitkään on paleontologeille arvoitus; nämä uudet hampaat viittaavat siihen, että osa vastausta on joustavissa ravinnonkäyttöstrategioissa. Kun valikoima muuttuu, sopeutuvuus merkitsee.
Tarina muuttuu vielä rohkeammaksi. Analyysi osoittaa, että Qayaqgruk peregrinus on läheistä sukua lajeille, joita tunnetaan nykyisestä Mongoliasta. Tämä sukulaisuus viittaa esi-isäiseen reittiin Itä-Aasian ja Pohjois-Amerikan välillä, paljon aikaisemmin kuin monet tutkijat odottivat. Erään arvion mukaan muutto ajoittuu noin 92 miljoonan vuoden taakse, mikä vihjaa, että maayhteydet pienille nisäkkäille olivat avoimia ja toimivia syvälle liitukauteen saakka.
Hampaan muoto viittaa siihen, että Camurodon borealis oli todennäköisesti kasvinsyöjä.
Kuka olisi arvannut, että pienet nisäkkäät olivat varhaisimpia säännöllisiä mantereidenvälisiä vaeltajia? Ajatus muokkaa kuvaa muinaisesta biogeografiasta. Erillisen arktisen turvapaikan sijaan kannattaa ajatella risteyskohtaa, johon lajit saapuivat, sopeutuivat ja sulautuivat paikallisiin ekosysteemeihin. Maasilta, muuttuvat merenpinnat ja ilmastonvaihtelut ompelivat mantereita yhteen ja sallivat elämän levitä yllättävillä tavoilla.
Kenttätutkimuksen yksityiskohdat ankkuroivat mielikuvia: syrjäinen soraanauha Colville-joella, oranssit teltat, pieni vene, pitkät päivät kiven ja pölyn seulomista mikroskooppisten fossiilien toivossa. Yhteistyö, jota johtivat tutkijat Colorado Boulderin yliopistosta, Lincolnin yliopistosta ja Alaskan Fairbanksin yliopistosta, sijoittaa aineiston Yhdysvaltain Kansallisen Tiedeakatemian toimituksiin ja antaa hampaille kontekstin pelkkien kuriositeettien ohi.
Näissä kiilteessä on myös inhimillinen opetus. Syvä aika kieltäytyy yksinkertaisista kategorioista kuten 'kotoperäinen' tai 'tuotu', kun sitä tarkastellaan geologisessa mittakaavassa. Maisemat ja niiden asukkaat ovat palimpsestejä, jotka kirjoitetaan yli yhä uudelleen vaelluksilla, sukupuuttoon kuolemilla ja elpymisillä. Nykyinen Arktis on karu, mutta 73 miljoonaa vuotta sitten se oli dynaaminen ja yhteydessä muihin alueisiin, paikka jossa pienet nisäkkäät kehittivät strategioita, jotka saattoivat suojata niitä äärimmäisiltä muutoksilta.
Nämä fossiilit osoittavat, että Arktis oli evolutiivinen risteys: pienet nisäkkäät monimuotoistuivat täällä, vaelsivat mantereiden yli ja säilyivät ympäristön mullistusten läpi.
Kun paleontologit jatkavat Prince Creek -kerrostuman ja muiden napaseutujen paljastumien seulomista, lisää pieniä hampaita todennäköisesti kirjoittaa uusiksi lisää osia Maan tarinasta. Kuka tietää, mitä seuraava poskihammas paljastaa?
"Olen biologi ja intohimoni on luonnon monimuotoisuus. Genomissa kirjoitan uusimmista tutkimuksista ja ympäristönsuojelusta."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.