Voimakas El Niño voi paljastaa maailman haavoittuvuudet

Varoitusmerkit eivät ole enää hienovaraisia. Meret lämpenevät, ilmastomallit ovat poikkeuksellisen yhdenmukaisia, ja tutkijat ovat yhä vakuuttuneempia siitä, että voimakas El Niño voi saapua kuukausien sisällä ja voimistaa äärisäätä laajoilla alueilla ympäri maapalloa.

Nykyiset ennusteet arvioivat El Niñon todennäköisyyden muodostua kesäkuuhun mennessä noin 70 prosentiksi. Yksinkertaisesti sanottuna ilmiötä ohjaavat poikkeuksellisen lämpimät pintavedet keskisellä ja itäisellä Tyynellämerellä, mutta sen seuraukset eivät ole lainkaan yksinkertaisia. Voimakas tapahtuma voi sekoittaa sadekuvioita, nostaa lämpötiloja, syventää kuivuusjaksoja joillakin alueilla ja aiheuttaa tuhoisia tulvia muualla.

Mitä tutkijoita erityisesti huolestuttaa, ei ole pelkästään El Niñon saapuminen, vaan mahdollisuus, että tästä voisi tulla yksi voimakkaimmista koskaan havaituista. Useat ilmastomallit ovat jo kolmatta kuukautta peräkkäin viitanneet poikkeuksellisen voimakkaaseen tapahtumaan, joka saattaa kyseenalaistaa 1800-luvun lopulle ulottuvat historialliset vertailuarvot.

Paul Roundy, ilmakehätieteiden professori University at Albanyssa, kertoi X:ssä, että luottamus kasvaa siihen, että saatamme olla kohtaamassa suurinta El Niñoa sitten 1870-luvun. Sellaista vertausta ilmastotutkijat eivät tee kevein perustein.

Tällä on merkitystä, koska El Niño ei toimi vakaassa maailmassa. Se törmää nyt kuumempaan perusilmastoon, jota ovat muokanneet vuosikymmenien kasvihuonekaasupäästöt, poliittinen haluttomuus ja epätasainen globaali valmius. Toisin sanoen seuraava El Niño ei ole vain menneiden tapahtumien toisto, vaan se kehittyy planeetalla, joka on jo kuormittunut.

Kun sää muuttuu järjestelmien kriisiksi

Historia tarjoaa karun ennakkokuvan. Vuoden 1877 El Niño ei jäänyt mieleen pelkästään poikkeuksellisesta säästä. Se laukaisi sadonkatkoksia, nälänhätää, tautiepidemioita ja laajaa kärsimystä Intian, Kiinan, Egyptin ja Brasilian osissa. Kymmenet miljoonat ihmiset joutuivat kärsimään, kun hauraat poliittiset järjestelmät eivät pystyneet vastaamaan ketjuuntuville sokkeille. Ilmastostressi paljasti instituutioiden heikkouden.

Tuo historiallinen rinnastus on osa sitä, miksi nykyinen näkymä on niin huolestuttava. Todellinen vaara ei ole pelkästään meteorologinen. Se on rakenteellinen. Elintarvikejakeluketjut, sähköjärjestelmät, vesihuolto, kansanterveyden infrastruktuuri ja valtion kyky reagoida voivat kaikki joutua yhtä aikaa paineen alle, jos äärilämpö, epäonnistuvat sadot ja tulvat alkavat mennä päällekkäin.

Jotkut maat saattavat olla paremmassa asemassa kuin toiset. Ne valtiot, jotka ovat investoineet vahvasti elintarvikevarantoihin, energiaturvaan ja ilmastokestävyyteen, voivat ehkä vaimentaa osan iskusta. Toiset pysyvät haavoittuvina jo pienillekin häiriöille, erityisesti siellä, missä nousevat lämpötilat ovat jo rasittaneet maataloutta ja tehneet ruoan hinnoista epävakaampia.

Tuo epätasainen kestävyys tulee todennäköisesti muovaamaan seuraavaa lukua. Vaikea El Niño ei iske jokaiseen maahan samalla tavalla, eikä se ole koskaan tehnyt niin. Suurin taakka lankeaa yleensä väestöihin, joilla on vähiten resursseja, heikoimmat infrastruktuurit ja vähiten poliittista suojelua.

Joten kysymys ei enää ole, kykeneekö ilmasto tuottamaan toista tuhoisaa El Niñoa. Se kykenee. Kiireellisempi kysymys on, ovatko hallitukset, markkinat ja julkiset instituutiot valmiita siihen, mitä seuraa, kun äärisää lakkaa olemasta vain kausittainen uutinen ja alkaa muodostua yhteiskunnallisen vakauden koetukseksi.

Jos nykyiset ennusteet pitävät paikkansa, seuraava El Niño saattaa kertoa vähemmän säästä ja enemmän siitä, kuinka valmis maailma todellisuudessa on kuumempaan, hauraampaan tulevaisuuteen.