Korkeampi BMI diagnoosivaiheessa ja pidempi eloonjääminen

Kuvittele perhetilanne, jossa aikuiseksi kasvanut lapsi katsoo iäkästä, laihaa ja heikkoa vanhempaansa kamppailemassa kulhollisen keiton kanssa. He ovat huolissaan muistohäiriöistä ja laihtumisesta. Tämä arkinen tilanne sisältää paradoksin, jota tutkijat nyt pohtivat: ihmisillä, joille on jo diagnosoitu dementia, suurempi kehon massa saattaa liittyä pidempään eloonjäämiseen.

Yllättävät selviytymismallit pitkäaikaisessa aineistossa

Monikansallinen tutkijaryhmä analysoi terveysrekisteritietoja 4 523:sta Yhdysvalloissa asuvasta 51 vuotta täyttäneestä aikuisesta, joilla ei ollut dementiaa tutkimuksen alkaessa mutta jotka myöhemmin saivat diagnoosin. Osallistujat jaettiin painoindeksin eli BMI:n perusteella alkutilanteessa: normaalipaino, ylipaino, 1. asteen lihavuus ja 2./3. asteen lihavuus. Seuranta kesti enintään 20 vuotta, ja tulokset julkaistiin Journal of Alzheimer's Disease -lehdessä; ne olivat odottamattomia.

Verrattuna normaalipainoryhmään, ylipainoisiksi luokitelluilla oli noin 16 prosentin pienempi riski kuolla seuranta-aikana. 1. asteen lihavuus liittyi suunnilleen 27 prosentin alhaisempaan kuolleisuusriskiin. Jopa 2./3. asteen lihavuus osoitti eloonjäämisedun, noin 22 prosentin pienemmän riskin, kun muut terveydelliset tekijät otettiin huomioon.

Nämä luvut eivät tarkoita, että painon lisääminen olisi parannuskeino. Pääkirjoittajat korostavat varovaisuutta. 'Tämä ei tarkoita, että dementiaa sairastavien potilaiden pitäisi pyrkiä ylipainoisiksi tai lihaviksi, sillä tutkimuksemme ei ollut suunniteltu testaamaan sitä kysymystä,' sanoo käyttäytymistieteilijä Virginia Chang New Yorkin yliopiston Maailmanlaajuisen kansanterveyden koulusta. Sen sijaan tulokset viittaavat siihen, että diagnoosihetken paino voi sisältää ennustearvoa eloonjäämiselle.

Tutkijoiden mukaan ylimääräisellä painolla saattaa olla etuja kehon katabolisten varantojen näkökulmasta.

Tutkijatiimi pyrki tärkeänä pidettynä asiana myös sulkemaan pois tavallisia vinoumia. He tarkastelivat painohistoriaa selvittääkseen, oliko osa normaalipainoisiksi kirjatuista aiemmin painanut enemmän ja laihtunut sairauden vuoksi, mikä voisi vääristää selviytymistilastoja. Testit viittaavat siihen, että korkeampaan BMI:hen liittyvä eloonjäämisedun yhteys säilyi, kun otettiin huomioon ikä, sukupuoli, koulutus, rotu ja etninen tausta, tupakointitila sekä pitkäaikaiset sairaudet.

'Koska tämä havainto on osin odottamaton, keskeinen kysymys on, voisiko se yksinkertaisesti olla vinouman aiheuttama artefakti,' sanoo gerontologi Yuan Zhang Columbia University Mailman School of Public Healthista. 'Analyysejamme tulkittaessa näyttää siltä, että tarkastelemamme merkittävät vinouman lähteet eivät selitä korkeampaan painoon liittyvää eloonjäämisedun yhteyttä.'

Miksi ylimääräinen paino voisi olla merkityksellinen dementian ilmetessä?

Yksinkertaisin selitys liittyy ravitsemukseen ja varantoihin. Dementia vaikuttaa usein ruokahaluun, aterioiden suunnitteluun ja syömisen mekaaniseen prosessiin. Potilaat saattavat unohtaa syödä. He voivat vastustella syömistä. Neurodegeneraation aiheuttamat aineenvaihdunnan muutokset voivat joidenkin kohdalla lisätä energiankulutusta. Jos laihtuminen tai lihaskato seuraa, aiempi ylimääräinen rasvakudos tai suurempi lihasmassa voi tarjota metabolisen puskurin.

Tutkijat kuvaavat tätä kataboliseksi varannoksi: varastoitua energiaa ja kudosta, jota voidaan käyttää huonon ravinnon saannin aikoina. Tällä käsitteellä on aiempiakin viitteitä. Kliinisessä lääketieteessä puhutaan usein 'lihavuusparadoksista' - havainnoista, joissa korkeampi paino liittyy parempiin tuloksiin esimerkiksi sydämen vajaatoiminnassa, kroonisessa munuaissairaudessa ja nyt mahdollisesti myös dementiassa.

Silti korrelaatio ei tarkoita kausaatiota. Tutkijat korostavat tarvetta yksityiskohtaisemmalle ja pitkittäisseurannalliselle tiedolle ruokavaliosta, kehon koostumuksesta ja toimintakyvystä diagnoosin jälkeen. BMI on karkea mittari: se ei erottele rasvaa ja lihasta eikä kerro, missä paino kehosta sijaitsee. Tulevat tutkimukset, jotka sisältävät mittauksia kuten käsien puristusvoima, ylemmän käsivarren lihasalue tai kaksoisenerginen röntgenabsorptiometria (DXA), auttaisivat selvittämään, perustuuko eloonjäämisyhteys enemmän lihasvarantoihin vai rasvakudokseen.

Tämä tutkimus ei ole kehotus ottaa painoa lisää, vaan muistutus kiinnittää huomiota ravitsemukseen ja kehon koostumukseen, kun joku saa dementiadiagnoosin.

Asiantuntijan näkemys

'Näkemämme ilmiö voi toimia hyödyllisenä kliinisenä vihjeenä,' sanoo geriatri ja ravitsemustutkija tohtori Lena Moroz. 'Jos potilas saapuu diagnoosihetkellä merkittävän tahattoman laihtumisen kanssa, se voi viitata suurentuneeseen haavoittuvuuteen. Toimenpiteet, jotka tukevat riittävää energian ja proteiinin saantia ja ylläpitävät lihasmassaa, voivat mahdollisesti muuttaa taudinkulkua. Satunnaistettuja tutkimuksia tarvitaan kuitenkin ennen laajojen hoitosuositusten antamista.'

Siksi kliinikot ja hoitajat saattavat siirtää painotuksen pois kohtuullisen ylipainon rangaistamisesta myöhäisessä elämänvaiheessa ja kohti riittävän ja turvallisen ravitsemuksen varmistamista kognitiivista heikentymää kokeville ihmisille. Käytännön toimet sisältävät rutiininomaisen tahattoman laihtumisen seulonnan, yksilöllisen ateria-avun ja nielemisvaikeuksien seurannan, jotka voivat tehdä syömisestä riskin.

Tutkimus herättää myös kysymyksiä dementian mekanismien tutkijoille. Voisiko aineenvaihduntatilanne olla vuorovaikutuksessa neurotulehduksen, synaptisen kestävyyden tai verisuonatekijöiden kanssa ja vaikuttaa taudin etenemiseen? Voisiko olla alaryhmiä - määriteltynä iän, dementiatyypin tai samanaikaisten sairauksien mukaan - joissa painolla on suurempi tai pienempi merkitys? Nämä ovat testattavia hypoteeseja, jotka voivat ohjata sekä havainnoivia että interventiotutkimuksia.

Johtopäätös

Korkeamman BMI:n ja pidemmän eloonjäämisen välinen yhteys dementiaa sairastavilla lisää monitasoisuutta ymmärrykseemme riskistä ja resilienssistä vanhenevassa aivossa. Se korostaa ravitsemuksen ja kehon koostumuksen kliinistä merkitystä diagnoosin jälkeen, ilman että se kumoaa vuosikymmenten näyttöä siitä, että lihavuus lisää monien kroonisten sairauksien riskiä elämän aikaisemmissa vaiheissa. Perheille ja kliinikoille käytännön viesti on selkeä: seuraa tahatonta laihtumista ja pidä huolta ravitsemustilasta osana dementian hoitoa, samalla kun tutkijat pyrkivät erottamaan syyn ja korrelaation.