Tumman suklaan tuoksu voi lisätä toistoja kuntosalilla

Saavut kymmenennen toiston. Jalat polttavat. Viisi viimeistä tuntuvat mahdottomilta. Sitten ilma muuttuu, rikas, kaakaoinen ja tuttu. Hengität sen vain. Ei puremista. Vain tuoksu. Ja jollain tavalla jatkat eteenpäin.

Malayan yliopiston tutkijat testasivat, voisiko tuo hetkellinen tuoksahdus todella työntää ihmisiä väsymyksen yli. He rekrytoivat 23 tervettä miestä, jotka olivat nostaneet painoja vähintään kaksi vuotta, ja pyysivät jokaista osallistumaan kolmeen erilliseen aamuharjoitukseen paaston jälkeen. Yhdessä sessiossa miehet haistelivat valmisteen, jossa oli 90 prosentin tummaa suklaata. Toisessa he nuuhkivat maitosuklaaseosta. Kolmas oli vesipohjainen kontrolli. Kukin tuoksu hengitettiin 30 sekunnin ajan ennen harjoitusta ja lyhyiden sarjojen lepotaukojen aikana, minkä jälkeen osallistujat tekivät toistuvia jalkojen ojennuksia laitteessa, kunnes he eivät enää pystyneet suorittamaan vaadittuja toistoja.

Tumman suklaan tuoksu ennen sarjoja ja niiden aikana lisäsi jalkojen ojennusten kokonaismäärää keskimäärin 18 toistolla verrattuna vesikontrolliin. Maitosuklaan tuoksu auttoi myös, mutta vähemmän: noin yhdeksän lisätoistoa keskimäärin. Tumman suklaan kohdalla suoritettiin keskimäärin noin yksi sarja enemmän kuin kummassakaan muista olosuhteista.

Tulokset eivät olleet vain numeroista. Tumman suklaan tuoksu ennen liikuntaa näytti hillitsevän ruokahalua: osallistujat ilmoittivat vähemmän nälkää ja suurempaa kylläisyyttä. Maitosuklaan tuoksu käyttäytyi toisin. Sitä pidettiin hieman miellyttävämpänä ja, omituisesti, se lisäsi halua syödä verrattuna kontrolliin ilman, että kylläisyyden tai nälän pisteissä tapahtui luotettavaa muutosta.

Voisiko vähentynyt ruokahalu selittää lisätoistot? Tutkimuksen sisäiset korrelaatiot viittasivat siihen suuntaan, sillä alhaisempi nälkä ja suurempi kylläisyys liittyivät parempaan suoriutumiseen yksilöiden sisällä, mutta tiimi ei pystynyt todistamaan syy-seuraussuhdetta. "Ruokahalu on uskottava mekanismi, mutta nykyinen tutkimus ei voi todistaa kausaalisuutta", sanoi Mohamed Nashrudin bin Naharudin, liikuntafysiologi ja tutkimuksen vanhempi tekijä.

Odotukset monimutkaistavat kuvaa entisestään. Ulkopuolinen työntekijä valmisti ja koodasi tuoksuseokset, eikä arvioijille kerrottu, mikä niistä oli käytössä. Silti kontrollissa ei ollut suklaan hajua, ja osallistujat pystyivät tunnistamaan sen useammin kuin suklaaehtoja. Jos joku tajuaa, että hänellä on mautonta ehtoa, motivaatio ja ajattelutapa voivat muuttua. Tutkijat eivät mitanneet hormoneja tai aivotoimintaa, jotka olisivat voineet paljastaa, käynnistikö tuoksu biologisia reittejä, ja he ehdottavat, että tulevissa kokeissa voitaisiin käyttää tuoksutettua kontrollia erottaakseen aistivaikutukset odotuksista.

Koetut rasitustasot nousivat tasaisesti sarjojen kertyessä, mutta ne eivät eronneet selvästi tuoksuehtojen välillä. Toisin sanoen miehet suorittivat enemmän toistoja ilman, että he raportoivat työn tuntuneen helpommalta. Tutkimuksella on muitakin rajoituksia: testattiin vain yhtä liikettä, sessiot tehtiin paaston jälkeen, ja otoskoko oli pieni ja rajoittui harjoiteltuihin nuoriin miehiin. Se tekee havainnoista kiinnostavia mutta alustavia.

Julkaistu Frontiers in Physiology -julkaisussa, koe on siisti konseptin todistus. Se nostaa yksinkertaisen, inhimillisen kysymyksen: jos hajut voivat vaikuttaa ruokahaluun ja motivaatioon, voisiko kuntosali, joka tuoksuu lempivälipalaltasi, muuttaa sitä hetkeä, jolloin päätät, että olet saanut tarpeeksi?