Kiviesineet paljastavat kulttuurista yhtenäisyyttä Levantissa

Kiviset työkalut voivat kuiskata. Ne kertovat käsistä, tavoista ja ideoiden hitaasta vaihtumisesta kauan ennen kirjoitustaidon alkua. Uudessa PNAS-lehden artikkelissa kuunnellaan noita kuiskauksia ja kuullaan jotain odottamatonta: samanlaisten perinteiden kaikuja eri ihmiryhmien keskuudessa muinaisessa Levantissa.

Tutkimusryhmä kuvaa ilmiötä, jota arkeologit kutsuvat "käyttäytymisen yhtenäisyydeksi", eli samanlaisiksi työkalusarjoiksi ja päällekkäisiksi materiaalikäytännöiksi, jotka ilmenevät konteksteissa, joihin liittyy eri ihmislajeja. Tämä ei ole erillinen havainto; aiemmat tutkimukset olivat jo vihjailleet neandertalilaisten ja nykyihmisten yhteisistä käyttäytymismalleista, ja uudet todisteet vahvistavat tätä linjaa.

Tutkijat korostavat, että heidän tuloksensa ovat linjassa aiemman ehdotuksen kanssa, joka perustui noin 100 000 vuotta aikaisemmin peräisin oleviin esineisiin. Tämä aiempi tutkimus viittasi aluekohtaiseen kulttuuriseen yhdenmukaisuuteen pleistoseenin myöhäiskaudella. Nykyinen kaivaus ajoittuu myöhempään aikaan, mutta yhtäläisyydet pysyvät selkeinä, mikä viittaa jatkuvuuteen tai toistuviin samankaltaisuuksiin siinä, miten ihmiset valmistivat ja käyttivät esineitä.

Osa kaivauksella löydetyistä simpukoista. 

Tarkoittaako tämä, että eri ihmiryhmät elivät yhtenä kansana? Ei aivan. Muut todisteet kertovat monimutkaisemman tarinan: esimerkiksi tutkimukset ovat osoittaneet, että neandertalilaiset harjoittivat erilaisia hautauskäytäntöjä, joista jotkut poikkesivat yllättävän paljon varhaisten nykyihmisten tavoista. Työkalujen valmistuksen kulttuurinen yhtenäisyys voi siis esiintyä rinnakkain rituaalisen ja hautauskäytäntöjen moninaisuuden kanssa.

Kirjoittajat ovat varovaisia. Tarvitaan lisää kaivauksia, tarkempia kronologioita ja yksityiskohtaisempaa maantieteellistä kartoitusta, jotta voidaan jäljittää, milloin ja missä nämä kulttuuriset risteymät tapahtuivat. Arkeologia harvoin tarjoaa yksinkertaisia vastauksia. Se luovuttaa jälkiä ja kutsuu tulkintaan.

Arkeologisten kaivausten paikka. Etäinen näkymä Üçağızlı II -luolaan Eteläisessä Turkissa. 

Huomiota herättävin johtopäätös: aineellinen kulttuuri saattoi levitä eri ihmiryhmien välillä Levantissa, hämärtäen niitä selkeitä rajoja, jotka asetamme lajien välille.

Levisivätkö ideat yhtä helposti kuin ihmiset? Jos näin oli, ihmisten menneisyys näyttää vähemmän erillisten lukujen sarjalta ja enemmän punotulta kertomukselta kohtaamisista, jäljittelystä ja yhteisestä kekseliäisyydestä.