Videopelit voivat parantaa muistia ja keskittymistä

Luuletko, että videopelit ovat pelkkää ajanhukkaa? Monet tutkijat kehottavat nyt katsomaan asiaa uudelleen. Laaja katsaus viittaa siihen, että videopelit voivat tarjota enemmän kuin viihdettä: ne saattavat hienovaraisesti parantaa tiettyjä kognitiivisia taitoja, erityisesti muistia.

Yhteenvedossa 133 tutkimuksesta, jotka käsittivät 14 245 osallistujaa ja julkaistiin Acta Psychologica -lehdessä, havaittiin pieniä mutta tilastollisesti merkitseviä kognitiivisia hyötyjä, jotka liitettiin pelaamiseen. Tutkijat jakoivat tulokset viiteen kognitiiviseen osa-alueeseen: muisti, spatiaalinen kyky, visuaalinen tarkkaavaisuus, kognitiivinen kontrolli ja älykkyys, ja selkein signaali ilmeni muistin suoriutumisessa.

Miten he päätyivät tähän johtopäätökseen? Kokoamalla kahden vuosikymmenen tutkimukset yhteen systemaattiseen katsaukseen. Sen sijaan, että he olisivat tehneet uuden kokeen, ryhmä tarkasteli kaavoja monien kokeellisten ja korrelatiivisten tutkimusten joukossa. Tällainen laaja-alaisuus paljastaa vaikutuksia, jotka saattavat pysyä näkymättöminä yksittäisessä artikkelissa: pieniä, johdonmukaisia muutoksia, jotka kertautuvat.

Vertailemalla pelaajia ja ei-pelaajia katsaus raportoi maltillisen edun pelaajille yleisesti. Etu näkyi selvimmin visuaalisessa tarkkaavaisuudessa, kognitiivisessa kontrollissa ja joissain älykkyysmittareissa, mutta muisti erottui vahvimpana yhteytenä. Yksi uskottava selitys on, että kun pelaajat viettävät peleissä paljon tunteja, he toistuvasti käyttävät muistia vaativia taitoja, kuten tavoitteiden seuraamista, sijaintien mieleen palauttamista ja järjestysten muistamista, joten nämä hermoverkostot saavat harjoitusta.

Kaikki eivät ole vakuuttuneita siitä, että pelaaminen luo laajoja kognitiivisia parannuksia. Jotkut tutkijat väittävät, että hyödyt ovat enimmäkseen lähellä siirtymää: parannuksia, jotka liittyvät läheisesti itse peliin tai hyvin samankaltaisiin tehtäviin, eivätkä niinkään yleisiin arkielämän kykyihin. Kuvittele, että harjoittelet pikajuoksua ja tulet paremmaksi pikajuoksussa, et välttämättä kestävyysjuoksussa. Katsaus tunnustaa tämän keskustelun ja huomauttaa, että tutkimusasetelmien, osallistujaprofiilien ja pelien määrittelyn tai luokittelun erot ovat osaltaan johtaneet kirjallisuuden sekaviin tuloksiin.

Esimerkiksi toimintapelit tuottavat usein selvempiä edistysaskeleita tarkkaavaisuuden ja havaitsemisen mittareissa. Mutta se, mitä pidetään 'toimintapelinä', vaihtelee tutkimusten välillä. Jotkut sisällyttävät liikkeeseen perustuvat pelit, toiset luottavat perinteisiin ohjaimiin. Joissain kokeissa käytetään tarkoitukseen kehitettyjä aivoharjoittelusovelluksia, kun taas toiset testaavat suosittuja kaupallisia pelejä. Nämä valinnat muovaavat tuloksia. Kun mukaan lisätään itsevalikoituminen (pelaamisesta nauttivilla ihmisillä saattaa olla joitain taitoja ennestään) ja itse ilmoitettu peliaika, tutkimuskenttä voi vaikuttaa meluisalta.

Kirjoittajat varoittavat rajoituksista. Tutkimusten heterogeeniset protokollat tekevät suorista vertailuista vaikeita. Useat mukana olevat artikkelit nojaavat osallistujien omiin kertomuksiin peliajan määrästä, mikä voi olla epäluotettavaa. Ja oleellista on, että harvat tutkimukset seuraavat ihmisiä riittävän pitkään voidakseen sanoa, jatkuvatko hyödyt pelin päättymisen jälkeen. Tämä jättää avoimeksi pitkän aikavälin siirtymän arkitöihin.

Mihin tämä siis johtaa? Todisteet eivät enää maalaa pelaamista yksinkertaisena kognitiivisena haittana. Sen sijaan ne vihjaavat, että vuorovaikutteiset, vaativat pelit voivat toimia lyhyinä harjoituksina tietyille mielentaidoille, erityisesti muistia tukeville. Tämä avaa mielenkiintoisia mahdollisuuksia: voivatko kehittäjät suunnitella pelejä nimenomaan siirtyviä kognitiivisia kykyjä vahvistamaan? Tulevatko kliinikot jonain päivänä määräämään kohdennettuja pelikursseja perinteisen kognitiivisen harjoittelun rinnalle?

Toistaiseksi pelaajat voivat lohduttautua ajatuksella, että osa peliajasta saattaa harjoittaa mieltä. Tutkijat puolestaan tarvitsevat tiukempia kokeita, selkeämpiä määritelmiä ja pidempiä seurantajaksoja erottaakseen harjoituksen vaikutukset todellisista hyödyistä, jotka näkyvät näytön ulkopuolella.