Ihmiset kääntyvät usein vasemmalle ilman päämäärää

Kuvittele kulkevasi festivaalialueella ilman suunnitelmaa, vaellellen lavalta ruokarekalle. Käännytkö enemmän vasemmalle kuin oikealle? Ilmeisesti teet niin, etkä sattumalta.

Tutkijat Espanjassa ja Japanissa ryhtyivät selvittämään kysymystä, joka heräsi uteliaisuutena pandemian aikaisissa sosiaalisen etäisyyden tutkimuksissa: osoittavatko ihmiset, kun heidät jätetään vaeltamaan vapaasti, suuntaan liittyvää mieltymystä? Vastaus oli toistuvasti ja hienovaraisesti myöntävä. Hillitty mutta selvä kallistuma vastapäivään suuntautuvaan liikkeeseen löytyi yhä uudelleen.

Ryhmä teki kokeita eri ympäristöissä ja eri ihmisillä. Suljetut salit, avoimet aukot, ryhmät ja yksittäiset kävelijät: kaava säilyi. Eräs kertova järjestely sijoitti 209 vapaaehtoista kuusikulmaiseen alueeseen, jonka muodostivat tuolit ja pöydät, ja pyysi heitä kävelemään miten halusivat. Jopa erillään väkijoukoista vasemmalle kallistuva taipumus tuli esiin.

Kokeita tehtiin eri maissa, eri ihmisillä ja eri ympäristöissä, ja vastapäiväinen vinouma (pisteet nollaviivan yläpuolella) oli johdonmukaisesti läsnä. 

Sitä ei voitu selittää tavallisilla epäiltyillä. Hallitseva käsi tai jalka? Ei vaikutusta. Sukupuoli? Ei vaikutusta. Peitä toinen silmä ja vinouma säilyy. Ikä vaikutti hieman: nuoremmat osallistujat kallistuivat vasemmalle useammin, mutta tutkimukseen ei osallistunut paljon yli 35-vuotiaita, joten tämän piirteen kehittyminen iän myötä jää epäselväksi.

”Kun ihmiset kävelevät ilman päämäärää, odotat satunnaisuutta”, sanoo Claudio Feliciani, joka johti työn teknistä puolta ollessaan Tokion yliopistossa. ”Sen sijaan löysimme mitattavan vastapäiväisen vinouman monissa eri olosuhteissa.”

Miksi vasemmalle? Tiimi sulki pois suurimittaiset fysikaaliset voimat, kuten Coriolis-ilmiön tai Maan magneettikentän, uskottavina selittäjinä. Sen sijaan todisteet viittaavat jonkinlaiseen sisäiseen epäsymmetriaan, mahdollisesti biomekaaniseen tai hermostolliseen. Yksinkertaisesti: kehomme tai aivomme saattavat hienovaraisesti ohjata meitä suosimaan yhtä kääntymissuuntaa toisen yli.

Yksilötestit näyttivät jälleen vastapäiväisen vinouman (kaaviot kasaantuvat neutraalin nollan oikealle)

Tämä vasemmalle suuntautuva, maltillinen mutta johdonmukainen taipumus viittaa ihmisen liikkumisen taustalla olevaan epäsymmetriaan.

Löytö saattaa kuulostaa vähäpätöiseltä, kunnes huomaat sen käytännön ulottuvuudet. Arkkitehdit ja pelastussuunnittelijat suunnittelevat liikennevirtoja lentokentille, stadioneille, rautatieasemille ja ostoskeskuksiin; jokainen pieni vinouma voi muuttaa, miten väkijoukot muodostuvat ja kuinka nopeasti tilat tyhjenevät hätätilanteessa. Jopa urheilukäytännöt, kuten monien radojen vastapäiväinen suunta, saattavat heijastaa tai vahvistaa samaa ihmisen taipumusta.

Seuraavat askeleet ovat jo pöydällä. Tiimi ehdottaa virtuaalitodellisuuskokeita aistinsyötteiden eristämiseksi, tutkimuksia, jotka sisältävät iäkkäämpiä aikuisia ja liikkumisrajoitteisia ihmisiä, sekä vertailevaa eläintutkimusta: muutamat hyönteistutkimukset ovat vihjanneet suuntauksista, mutta nisäkkäitä ja lintuja ei ole juurikaan testattu tässä yhteydessä.

Tutkimus, julkaistu Nature Communicationsissa, asettaa arkipäiväisen valinnan mihin suuntaan kääntyä ikkunaksi ihmisen liikkumiseen. Pienet, johdonmukaiset vinoumat voivat paljastaa syvälle juurtuneita biologisia malleja. Joten seuraavan kerran kun liu'ut vasemmalle väkijoukon läpi, pidä sitä enemmän kuin tapana. Se voi olla hienovarainen heijastus siitä, miten olemme rakennettu liikkumaan.