Jotkin aivojen alueet vaikuttavat vetävän kasvaimia puoleensa kuin rautaa magneetti. Outoa, eikö totta? Klinikot ovat pitkään havainneet, että tietyt syövät osoittavat alueellista alttiutta: glioblastoomat ilmaantuvat aivopuoliskojen alueille; medulloblastoomat suosivat lasten pikkuaivoja. Kyse on kaavasta, ei sattumasta. Mutta miksi?
Ihmisaivoilla ei ole helppo tehdä kokeita taudin edetessä. Niinpä tutkijat turvautuivat epätodennäköiseen korvaajaan: hedelmäkärpäseen. Drosophilan aivot noudattavat monia samoja kehityssääntöjä kuin meidän, ja tutkijat voivat muokata niiden genetiikkaa kuin vääntäisivät nuppeja laboratoriopöydällä. Tämä käytännöllisyys paljasti yllättävän vihjeen alttiudesta.
Tutkijat muokkasivat kärpäsen hermosoluja menettämään molekyyliset merkit, jotka pitävät ne kypsinä ja vakaana. Hermosolut palasivat kantasolumaisiin käyttäytymismalleihin ja alkoivat jakautua, mikä on tunnettu reitti kärpästen kasvaintenkaltaisiin massoihin. Saman mutaation kantavia soluja ilmaantui keskushermostoon laajasti. Kasvaimia ei kuitenkaan muodostunut joka paikassa. Vain tietyt alueet ylläpitivät kasvua. Toiset sivuuttivat sen ja palasivat normaaliksi.
Mikä teki näistä alueista erilaisia? Tiimi seurasi Chinmo-nimistä proteiinia, joka on jo tunnettu kantasolumaisen hermosolujen identiteetin ohjaajana. Chinmo syttyi niillä aivoalueilla, joissa kasvaimet pysyivät. Missä Chinmoa ei ollut, jopa identtiset mutanttisolut epäonnistuivat muodostamasta kasvaimia. Utelias korrelaatio. Vielä uteliaampia kokeita seurasi.
Alue, jossa epänormaali solukasvu (vaaleanpunainen) osui yhteen Chinmon (harmaa) kanssa
Alennettaessa Chinmon ilmentymää kasvainta suosivilla alueilla kasvut romahtivat. Nostamalla Chinmon tasoa aiemmin vastustuskykyisillä alueilla samat mutanttisolut alkoivat lisääntyä. Yksinkertaisia päälle/pois-kytkentöjä, dramaattiset seuraukset. Mutaatiolla oli merkitystä, mutta myös paikallisella molekyylisellä ympäristöllä: kehitystila ja identiteettisignaalit, jotka tekevät solusta suosiollisen tai vihamielisen kasvaimen kasvulle.
Ihmisiltä ei löydy Chinmoa sellaisenaan, joten kyse ei ole suoraan yksi yhteen -kartasta. Silti tulos viittaa laajempaan ajatukseen: aivojen syöpäriski voi muotoutua aluekohtaisista proteiineista ja ohjelmista, jotka luovat haavoittuvuusikkunoita. Ajattele sitä hedelmällisenä maaperänä verrattuna karuun maahan samalle mutatoituneelle siemenelle.
Tämä ajattelutavan muutos avaa uusia hoitopolkuja. Sen sijaan, että kohdennettaisiin jokaista mutatoitunutta solua, voitaisiinko muuttaa ympäristö niin, ettei solut koskaan juurru? Jos ihmisillä on Chinmon kaltaisia vastineita tai jos muut paikalliset tekijät luovat suosiollisia tiloja, tuomalla muutoksia näihin olosuhteisiin voisi estää kasvaimia varhaisessa vaiheessa, ennen kuin ne muuttuvat tappaviksi.
Tutkimus, joka julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä, ei ratkaise aivokasvaimia. Mutta se tarjoaa tutkijoille toisenlaisen näkökulman: katsoa mutaatioiden taakse ja lukea kehityksellisten identiteettikarttojen merkitystä, jotka saattavat määrittää, missä kasvaimet voivat kasvaa. Näiden karttojen etsintä ihmiskudoksesta on jo käynnissä. Mitä löydämme, kun aloitamme naapurustojen kartoittamisen?
"Olen lääketieteen toimittaja ja seuraan terveyteen liittyviä tutkimuksia. Kirjoitan Genomissa käytännönläheisiä artikkeleita terveydestä ja hyvinvoinnista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.