Kuvittele odottavasi harmaan aineen vähentymistä aina, kun naisen hormonit muuttuvat, ja löytäväsi sen sijaan tauon. Näin yllättävästi kävi eräässä magneettikuvantamistutkimuksessa (magneettikuvaus, MRI), joka seurasi, miten naisen aivot uudistuvat kolmen merkittävän hormonaalisen virstanpylvään aikana: ensikierron alkamisen, raskauden ja vaihdevuosien siirtymävaiheen aikana.
Tutkijat analysoivat 1 095 pitkittäistä aivokuvaa kahdesta laajasta aineistosta, mukaan lukien Leidenin yliopiston ja UK Biobankin kohortit. He pyrkivät vertaamaan rakenteellisia muutoksia menarkein, raskauden ja vaihdevuosiin siirtymisen aikana samalla analyysimenetelmällä. Mallit eivät olleet samoja.
Tytöillä, joiden aivot kuvattiin ennen ja jälkeen ensimmäisen kuukautiskierron, havaittiin laajamittaisia vähenemiä aivokuoren harmaan aineen tilavuudessa. Raskaana olevilla naisilla näkyi samoin merkittäviä alueellisia vähennyksiä harmaassa aineessa, mikä toistuu aiemmissa havainnoissa siitä, että raskaus voi pienentää aivojen kokonaistilavuutta noin neljällä prosentilla. Tutkijoiden tulkinta raskauden aiheuttamasta supistumisesta ei kuitenkaan ollut vahinko vaan laaja-alainen hermoston uudelleenjärjestäytyminen: aivot järjestäytyvät uudelleen, karsien osaa kudoksesta samalla kun hermoverkkoja hienosäädetään.
Vaihdevuodet kertoivat eri tarinan. Naiset, jotka olivat premenopaussisia ensimmäisessä kuvauksessa ja postmenopaussisia toisessa, eivät osoittaneet samaa selkeää aivokuoren harmaan aineen vähenemistä, joka leimasi murrosikää ja raskautta. Sen sijaan heidän kuvansa viittasivat suhteelliseen tasaisempaan ikään liittyvän harmaan aineen tilavuuden laskun kulkuun. Naiset, jotka pysyivät premenopaussisina molemmissa kuvauksissa, samoin kuin ne, jotka olivat postmenopaussisia molemmissa ajankohdissa, näyttivät odotetun hitaamman iän myötä tapahtuvan vähenemisen.
Vaihdevuosien siirtymävaihe ei aiheuttanut muiden elämänvaiheiden tapaan dramaattista harmaan aineen menetystä; se saattaa tilapäisesti hidastaa tavallista ikään liittyvää vähenemistä.
Tämä ei tarkoita, että vaihdevuodet parantaisivat aivojen terveyttä. Päinvastoin. Monet naiset kertovat muistihäiriöistä, unen katkeilusta, mielialan vaihteluista ja kuuluisasta "aivohämärästä" siirtymävaiheen aikana. Rakenteelliset magneettikuvat (MRI) voivat paljastaa kudostilavuuden muutoksia, mutta ne eivät kerro, parantavatko nämä erot kognitiota, lisäävätkö ne dementiariskiä tai heijastavatko ne yksinkertaisesti muutoksia verenvirtauksessa, nestetasapainossa tai hermoyhteyksissä.
Asiantuntijat kehottavat varovaisuuteen. Susana Carmona, joka tutkii äitien aivoterveyttä Madridissa, huomauttaa, että perimenopaussinen jakso voi kestää vuosia. Naisen aivojen kuvaaminen vain kahdessa hetkessä, vaihdevuosien lähestyessä ja sen jälkeen, jättää suurimman osan mutkikkaasta välivaiheesta pääosin havaitsematta. Hitaan ovariaalisten muutosten ja vaihtelevien hormonitasojen vaikutus aivoihin voi olla hienovaraista ja ajan myötä muuttuvaa, eikä kahdella kuvauksella pystytä täysin selvittämään sitä.
Mechanismi on edelleen avoin kysymys. Lisäävätkö hormonimuutokset vaihdevuosien siirtymässä hermoston plastisuutta joksikin ajaksi? Vai hidastavatko ne vain solutason prosesseja, jotka liittyvät tavanomaiseen ikääntymiseen? Pelkät rakenteelliset tiedot eivät voi ratkaista tätä. Tutkimus kuitenkin osoittaa, että aivojen reaktio elämänvaiheen hormoneihin ei ole yksioikoinen. Murrosikä, raskaus ja vaihdevuodet jättävät kukin omat erottuvat jälkensä.
Tarvitaan pidempiaikaisia ja tiheämpiä tutkimuksia: monivuotiset toistuvat MRI-mittaukset yhdistettynä yksityiskohtaiseen hormoniprofiiliin ja kognitiivisiin testeihin paljastaisivat, onko harmaan aineen väliaikaisella stabiloitumisella merkitystä muistille, tarkkaavuudelle tai dementiariskille. Toistaiseksi kliinikoiden ja lukijoiden tulisi vastustaa helpoiksi otsikoiksi muotoutuvia yleistyksiä, jotka joko demonisoivat tai ylistävät vaihdevuosia aivojen koon suhteen.
Julkaistu Nature Communications -lehdessä, tämä työ muokkaa sitä, miten tutkijat ajattelevat lisääntymisikäiseen biologiaan ja aivojen ikääntymiseen liittyviä ilmiöitä. Se herättää myös käytännöllisen kysymyksen: jos aivot pysäyttävät kutistumisensa vaihdevuosien aikana, mitä muuta voimme oppia tarkastelemalla näitä pysähdyksiä läheisemmin?
"Olen lääketieteen toimittaja ja seuraan terveyteen liittyviä tutkimuksia. Kirjoitan Genomissa käytännönläheisiä artikkeleita terveydestä ja hyvinvoinnista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.