Sweelin: proteiinipohjainen makeutusaine ja sen vaikutus

Kuvittele pienen pieni valkoinen jauheenhippunen, suolahiutaletta pienempi, joka tuo lusikallisen sokerin makeuden ilman verensokerin herättämistä. Tämän väitteen takana on Amai Proteinsin kehittämä uusi proteiinipohjainen makeutusaine nimeltä sweelin, jonka yhtiö kertoo olevan painossa noin 3 500 kertaa makeampaa kuin sakkaroosi.

Makeat proteiinit eivät ole laboratoriokeksintöä. Niitä esiintyy harvinaisissa trooppisissa hedelmissä, ja ne ovat kehittyneet ehkä houkuttelemaan hedelmiä syöviä eläimiä. Yksi tällainen hedelmä, serendipity-marja (Dioscoreophyllum cumminsii) Länsi- ja Keski-Afrikan sademetsistä, sisältää yhden luonnon voimakkaimmista makeista molekyyleistä. Amain tiimi käytti tätä luonnollista mallia ja jalosti sitä tekoälyn ohjaamassa suunnittelussa vakaaksi, elintarvikekelpoiseksi jauheeksi.

Mikä tekee sweelinin kiinnostavaksi tutkijoille ja kuluttajille ei ole vain sen intensiteetti vaan myös sen raportoitava metabolinen rauhallisuus. Pienessä kaksoissokkoutetussa satunnaistetussa tutkimuksessa Tel Aviv Sourasky Medical Centerissä, jota Amai rahoitti, 19 vapaaehtoisen verensokeria, insuliinia ja GLP-1:tä seurattiin kaksi tuntia sen jälkeen, kun he joivat juoman, joka sisälsi yhden suuren annoksen sweeliniä. Samat osallistujat toistivat myöhemmin kokeen stevialla ja dekstroosilla eri käynneillä. Osallistujat ja tutkimushenkilökunta eivät tienneet, mitä makeutusainetta kukin sai.

Tulokset, jotka julkaistiin Food Chemistry -lehdessä, osoittivat, että sweelin aiheutti kokonaisverensokerivasteen, joka oli suunnilleen 31 kertaa pienempi kuin dekstroosilla, ja insuliinivasteen noin 81 kertaa pienempi. Se suoriutui samankaltaisesti kuin stevia kahden tunnin seurantajakson aikana ja erityisesti se ei laukaissut kiertävän GLP-1-hormonin nousua, joka liittyy aterian jälkeiseen aineenvaihdunnalliseen viestintään. Nämä havainnot ovat erityisen merkityksellisiä tyypin 2 diabetesta, esidiabetesta tai lihavuutta sairastaville, joissa aterianjälkeiset verensokeripiikit vaikuttavat pitkäaikaiseen sydän- ja verisuoniriskin lisääntymiseen.

Kuva 1. Glukoosin (A) ja insuliinin (B) lisämuutokset testijuomien nauttimisen jälkeen. 

Tarina ei kuitenkaan ole vielä ohi. Kokeilu oli lyhyt ja pieni. Yhdeksäntoista ihmistä ei edusta maailmanlaajuista populaatiota, jolla on erilaisia ruokavalioita, suoliston mikrobistoja, lääkityksiä tai samanaikaisia sairauksia. Pitkäaikainen turvallisuus, vaikutukset nälkään ja ruokahaluun, vuorovaikutukset muihin suolistohormoneihin GLP-1:n lisäksi sekä mahdolliset harvinaiset haittavaikutukset ovat edelleen vastaamatta. Tutkimuksen rahoituslähde Amai merkitsee, että riippumaton toisto on myös tärkeää ennen metabolisen neutraaliuden julistamista.

Sweelinin käytännön ominaisuuksia korostetaan jo. Makeutusaine on liukenevaa valkoista jauhetta, väitetysti niin voimakasta, että tyypilliseen jääteekupilliseen tarvitaan alle 3 mg. Se kestää kuumuutta, joten sitä voidaan käyttää ruoanlaitossa ja joissain leivonnaisissa, ja Amai ehdottaa, että sitä voi korvata jopa 70 prosenttia sokerista tietyissä resepteissä. Tänä vuonna Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto FDA kertoi, ettei sillä ole kysymyksiä Amain turvallisuusaineistoon liittyen, ja sweelin on nyt saatavilla sokerin korvikkeena Yhdysvalloissa, Singaporessa ja Israelissa.

Miksi tämä merkitsee enemmän kuin pelkkä uutuus? Koska lisätyn sokerin korvaaminen aiheuttamatta aineenvaihdunnallista häiriötä on ongelma, jota ravitsemustiede on pitkään yrittänyt ratkaista. Monet kaloriton tai vähäkalorinen makeuttaja kiertävät välittömät glykeemiset vaikutukset, mutta niihin liittyy edelleen avoimia kysymyksiä: muuttavatko ne ruokahalua, muokkaavatko ne suoliston mikrobistoa tai ovatko niillä hienovaraisia hormonaalisia vaikutuksia, jotka kasaantuvat vuosien varrella? Makea proteiini, joka todella jättää verensokerin ja insuliinin koskemattomiksi, olisi arvokas, erityisesti jos se säilyttää elintarvikkeen maun ja koostumuksen.

Todisteet tähän mennessä ovat rohkaiseva ensimmäinen luku, eivät valmis kirja. Tarvitaan suurempia ja pidempikestoisempia tutkimuksia eri ikäryhmillä, etnisillä ryhmillä ja aineenvaihdunnallisilla tiloilla. Riippumattomien laboratorioiden tulisi etsiä sivuvaikutuksia ja varmistaa, ettei GLP-1-aktivaatio tai muut hormonaaliset signaalit esiinny. Kuluttajat ja kliinikot haluavat tietää, miten sweelin käyttäytyy yhdistettynä oikeisiin aterioihin, pitkäaikaisessa käytössä ja yhteiskäytössä yleisten diabetes- ja sydän- ja verisuonisairauksien lääkkeiden kanssa.

Toistaiseksi sweelin muistuttaa siitä, että luonto tarjoaa yhä yllättäviä työkaluja ja että nykyaikainen bioteknologia voi muokata niitä arkipäivän ainesosiksi. Pieni mittaus jauhetta voi jonain päivänä olla harmiton tapa vähentää sokeria, tai se voi paljastaa uusia monimutkaisuuksia siitä, miten makeus kommunikoi kehomme kanssa. Kuinka tarina etenee, riippuu siitä tieteestä, jota päätämme tehdä seuraavaksi.