Varhainen sokerialtistus ja dementia: uudet havainnot

Kuvittele kortti sokerialokista laatikon uumenissa, haalistuneiden leimojen kertomana makeiden vähyydestä lapsuudessa. Voiko tuo pieni niukkuus vaikuttaa koko elämän kestävään aivoterveyteen? Uusi tarkastelu toisen maailmansodan aikaisen Britannian sokerin jakelun ympärillä syntyneiden ihmisten kohdalla vihjaa, että näin saattaa olla.

Tutkijat tarkastelivat lääketieteellisiä tietoja 64 737 ihmisestä, jotka olivat syntyneet Yhdistyneen kuningaskunnan sokerin jakelukauden aikana tai sen jälkeen, käyttäen historiallista rajoitusta eräänlaisena luonnollisena kokeena. Kohorttia seurattiin keskimäärin 55 vuoden iästä enintään 15 vuoden ajan. Ihmisillä, joiden sikiöaika ja ensimmäinen vuosi (tai ensimmäiset kaksi vuotta) osuivat aikaan, jolloin sokerinsaanto oli rajoitettua, todettiin vuosikymmeniä myöhemmin alhaisempia dementiatapauksia.

Numerot kertovat. Arviolta 15 000 ihmisen joukossa, joiden altistuminen jakelulle alkoi ennen syntymää ja jatkui ensimmäisen vuoden ajan, 388 sai myöhemmin dementiadiagnoosin. Vastaavassa ryhmässä, jonka altistuminen jatkui kahden ikävuoden loppuun asti, 456 diagnoosia tehtiin. Sen sijaan lähes 24 000 ihmisen joukossa, jotka syntyivät jakelun päättymisen jälkeen, tapausten määrä oli 504. Ikään, sukupuoleen, verenpaineeseen, diabetekseen ja muihin terveystekijöihin korjauksen jälkeen varhainen alhainen sokerialtistus liitettiin noin 21 prosentin pienempään dementiariskiin ensimmäisen vuoden ryhmässä ja noin 23 prosentin vähennykseen ryhmässä, joka altistui kahteen ikävuoteen asti. Lisäksi dementia ilmeni keskimäärin 2,6 vuotta myöhemmin niillä, joilla varhaisen elämän sokerialtistus oli vähäisempää.

Pienempi osa ryhmästä kävi läpi aivokuvantamisen. Varhaisessa elämässä vähäiselle sokerialtistukselle altistuneilla oli suurempi harmaan aineen kokonaistilavuus ja vähemmän valkean aineen hyperintensiteettejä, MRI-löydöksiä, joita usein yhdistetään kudosvaurioihin ja kognitiiviseen heikkenemiseen. Kuvantamistiedot lisäävät epidemiologista havaintoa tukevan biologisen uskottavuuden, vaikkakaan ne eivät ratkaise syy-seuraussuhdetta.

Varhaisen elämän sokerialtistus yhdistettiin noin 20–23 prosentin alhaisempaan dementiariskiin vuosikymmeniä myöhemmin, mutta tämä yhteys ei todista, että sokerin vähentäminen estäisi dementiaa.

Tutkimus on julkaistu lehdessä Neurology, ja sitä johtaa Jiazhen Zheng, tohtori (PhD), Hong Kongin tiede- ja teknologia-yliopiston Guangzhou'n kampukselta. Zheng ja kollegat korostavat, että havainnot viittaavat ravitsemuksen mahdolliseen merkitykseen raskauden ja imeväisvaiheen aikana yhtenä osana suurta palapeliä koko elämän kestävän aivojen resilienssin ymmärtämisessä.

Varovaisuutta kuitenkin vaaditaan. Kyseessä on havainnoiva tutkimus tapahtumista, jotka tapahtuivat yli puoli vuosisataa sitten, ei satunnaistettu koetus. Jakelu vaikutti koko kotitalouksiin ja osui samaan aikaan muiden sodanaikaisten ja sodanjälkeisten ravitsemuksellisten ja sosioekonomisten muutosten kanssa, joita on vaikea erottaa toisistaan. Potilastietueiden diagnoosit aloitettiin vuosikymmeniä altistusjakson jälkeen, ja mitatutta jääneet tekijät, kuten imetyksen käytännöt, äidin terveydentila tai muut ruokavaliomuutokset, voivat myös vaikuttaa.

Mitä tästä sitten voivat oppia perheet ja päättäjät? Tutkimus ei tarkoita, että satunnainen makea herkku nyt tuomitsisi aivoja myöhemmin. Pikemminkin se herättää mahdollisuuden, että lisättyjen sokerien rajoittaminen raskauden ja imeväisvaiheen aikana voisi olla yksi pieni, pitkäaikainen panostus kognitiiviseen terveyteen monien muiden joukossa. Se korostaa myös historiallisten tietojen arvoa laboratoriota vastaavana välineenä sellaisissa kysymyksissä, joita emme voi eettisesti testata satunnaistetuissa ihmiskokeissa.

Jos historia voi opettaa jotakin, se on, että pienet varhaisen elämän vaikutteet voivat joskus kantaa vuosikymmeniä. Seuraava vaihe on perusteellinen tutkimus, joka erottelee, mitä varhaisissa ruokavalioissa erityisesti on merkitystä ja miten nykyaikainen kansanterveysohjeistus voisi vastata.