Lisää elinvuosia, vähemmän terveitä vuosia: uusi haaste

Olemme lisänneet elinvuosia. Mutta moniin näistä vuosista kuuluu kipuja, sekavuutta ja rajoituksia. Miten pitkäikäisyydestä tuli niin monelle pidempi ajanjakso heikkoutta?

Merkittävä uusi analyysi 204 maan tiedoista maalaa selkeän, huolestuttavan kuvan: maailmanodotettavissa oleva elinikä on noussut noin 73,8 vuoteen, voitto joka perustuu tartuntatautien radikaaliin vähentämiseen, äitiys- ja lapsikuolleisuuden leikkaamiseen sekä kroonisten sairauksien parempaan hoitoon. Onnistuminen, kyllä. Mutta onnistuminen varauksin. Lisävuodet eivät ole kaikki terveitä vuosia.

Vuonna 2023 ihmiset ympäri maailmaa viettivät keskimäärin 14,5 prosenttia elämästään heikossa terveydentilassa. Käänne on se, että paperilla terveimmiltä näyttävät valtiot, ne joilla on korkein elinajanodote, kirjaavat myös suuremman osuuden elämästä vammaisuuden kanssa. Varakkaimpien maiden asukkaat viettävät suunnilleen 15,7 prosenttia elämästään vammaisuuden tilassa. Joillakin Afrikan alueilla osuus on pienempi. Miksi? Koska pidempi elämä on usein pidentänyt ikään liittyvän heikkenemisen jaksoa sen sijaan, että sitä olisi lykätty.

Mitä nuo vaikeat vuodet täyttävät? Tutkimus osoittaa, että ei-kuolemaan johtavat sairaudet kantavat pääosan taakkaa. Tuki- ja liikuntaelinten ongelmat, kuten alaselkäkipu, mielenterveyden häiriöt, aistimenetykset kuten ikään liittyvä kuulon heikkeneminen sekä tapaturmista johtuvat vammat selittävät 57,4 prosenttia siitä erotuksesta, joka syntyy kokonaiselinvuosien ja terveinä elettyjen vuosien välillä. Riskitekijöistä korkea kehon painoindeksi, aliravitsemus, tupakointi, korkea verensokeri ja ilman saastuminen erottuvat merkittävinä vaikuttajina.

Tutkijat väittävät, että yhteiskuntien tulisi pyrkiä pidempään terveeseen elinikään, ei vain pidempään elinikään.

Seuraukset ulottuvat lääketieteen ulkopuolelle. Tutkimuksen talousmallit viittaavat siihen, että sijoitukset terveelliseen ikääntymiseen ja vammaisuuden ehkäisyyn tuottavat paljon suuremman hyödyn kuin strategiat, jotka keskittyvät vain yhden taudin poistamiseen tai pelkästään keskimääräisen elinajan pidentämiseen. Toisin sanoen dollarin käyttö henkilön pitämiseksi aktiivisena, liikkuvana ja henkisesti vireänä tuottaa usein yhteisöille enemmän hyötyä kuin dollarin käyttäminen vain elämän pidentämiseen yhdellä vuodella.

Tulokset julkaistaan The Lancet Public Healthissa ja ne sisältävät yksinkertaisen, itsepäisen haasteen: jos olemme oppineet pidentämään elämän kalenteria, voimmeko nyt oppia täyttämään ne ylimääräiset sivut laadulla eikä heikkoudella? Kysymys ei ole enää pelkästään kuinka pitkään elämme, vaan kuinka hyvin elämme nuo vuodet.