Entisten jalkapalloilijoiden mielenterveysongelmat

He vaihtivat stadionivalot hiljaisempiin elämiin, mutta monien entisten ammattilaisjalkapalloilijoiden mukaan pään sisäinen melu ei haihtunut. Uusi tutkimus viittaa siihen, että entiset pelaajat raportoivat merkittävästi korkeampia masennus- ja ahdistusoireiden määriä kuin ikätoverinsa, jotka eivät koskaan pelanneet kontaktilajeja, ja joillakin näkyy mitattavia eroja aivokuvissa.

Tutkimusta lähemmin ja mitä pelaajat kertoivat

Imperial College Londonin tutkijat arvioivat 142 entistä ammattilaisjalkapalloilijaa iältään 30–60 vuotta ja vertasivat heitä 56 samanikäiseen kontrolliosallistujaan, joilla ei ollut aiempaa kokemusta kontaktilajeista, asepalveluksesta, päänvammasta tai neurologisista sairauksista. Urheilijaryhmässä oli 126 miestä, joilla oli vähintään kolme vuotta kokopäiväistä ammattilaiskokemusta, ja 16 naista, jotka olivat pelanneet Britannian naisten jalkapallon kahdella ylimmällä sarjatasolla.

Itse raportoitu oirekuva oli karu. Lähes kolmasosa entisistä pelaajista kärsi masennusoireista, jotka olivat kliinisesti merkittävällä tasolla. Kontrolliryhmällä vastaava osuus oli vain 9 prosenttia. Ahdistuskriteerit täyttyivät 42 prosentilla entisistä ammattilaisista verrattuna 25 prosenttiin kontrolliryhmässä. Pelaajat kuvasivat myös enemmän vaikeuksia suunnittelussa, keskittymisessä, ongelmanratkaisussa ja päivittäisten tehtävien hallinnassa kertoessaan kokemuksistaan.

Kuitenkin tavalliset kognitiiviset testit maalasivat toisenlaisen kuvan. Muisti- ja formaaleja ajattelutoimintoja mittaavissa testeissä ryhmät suoriutuivat samankaltaisesti. Tämä ristiriita on merkittävä. Se viittaa siihen, että rutiininomaiset neuropsykologiset seulonnat voivat jättää huomaamatta arkea hankaloittavat ongelmat, ja että itsearviointikyselyt tuovat erillisen ja välttämättömän näkökulman.

Pääkirjoittaja Cali Gracy Lynch totesi, että vaikka kognitiivisten testien pisteet eivät eronneet dramaattisesti, osallistujien kertomukset ja kuvantamistulokset viittaavat mitattaviin vaikutuksiin aivoterveyteen keski-iässä, paljon ennen kuin esimerkiksi dementia yleensä ilmenee. Johtopäätös on selvä. Oireet voivat edeltää standardeilla testeillä havaittavia heikentymiä.

Mitä aivokuvaukset paljastivat ja miksi se on tärkeää

MRI-kuvaukset osoittivat hienovaraisia rakenteellisia eroja joillakin entisillä pelaajilla. Tutkimusryhmä havaitsi merkkejä, jotka sopivat vähentyneeseen aivokudoksen tilavuuteen toistuvasti altistuvilla alueilla. Tutkijat varoittivat, että nämä kuvioinnit voivat heijastaa neurodegeneraatiota toistuvasta pään vammasta, mutta he eivät asettaneet syytä lopullisesti ennen pidemmän aikavälin tutkimuksia, jotka vahvistaisivat yhteyden.

Jalkapallo altistaa pelaajat sekä tarkoituksellisille että tahattomille pään iskuille. Pallon päähän pelaaminen on rutiinia. Törmäykset vastustajiin, maahan tai maalin tolppiin tapahtuvat myös. Miljoonat ihmiset ympäri maailmaa pelaavat jalkapalloa harrastus- ja ammattilaistasolla. Liikunta hyödyttää laajasti sydän- ja mielenterveyttä. Kontaktilajeihin liittyy kuitenkin myös riski: ajan myötä kertyvät pään iskut voivat osaltaan myötävaikuttaa mielialahäiriöihin ja hienoihin aivomuutoksiin, paljon ennen kuin klassiset neurodegeneratiiviset oireet ilmenevät.

Mitä seurat, kliinikot ja pelaajat voivat tästä oppia? Ensinnäkin eläkkeelle siirtyneiden urheilijoiden mielenterveyden seuranta tulisi asettaa etusijalle. Toiseksi kliinisen arvioinnin tulisi sisältää sekä objektiiviset testit että huolellinen kysely päivittäisistä kognitiivisista vaikeuksista. Lopuksi kansanterveys- ja urheilujärjestöjen tulisi sijoittaa pitkittäistutkimuksiin, jotka seuraavat tuloksia vuosikymmenien ajan ja testaavat toimenpiteitä riskin vähentämiseksi.

Asiantuntijan näkemys

Tohtori Emma Carter, neurologi, joka tutkii urheiluun liittyviä aivovammoja, kommentoi löydöksiä. "Tämä tutkimus täyttää kuilun sen välillä, mitä ihmiset kokevat ja mitä rutiinitestit paljastavat. Pitkittynyt ahdistus ja masennus keski-iässä ansaitsevat huomiota, erityisesti kun kuvantaminen vihjaa rakenteellista muutosta. Tarvitsemme pidemmän seurannan ja käytännönläheisiä keinoja vähentää altistumista toistuville pään iskuille ilman, että itse lajin ydin kärsii."

Yhteenveto

Imperial College Londonin tutkimus ei ratkaise syy-seuraussuhdetta. Se nostaa kuitenkin huolta, jota ei voi jättää huomiotta. Entiset ammattilaisjalkapalloilijat raportoivat huomattavasti enemmän masennusta ja ahdistusta kuin vertailuryhmänsä, ja joillakin on aivokuvissa näkyviä muutoksia. Kliinikoille ja urheilujärjestöille etenemistie on selvempi: yhdistää herkkä oireseulonta, kohdennettu kuvantaminen tarpeen mukaan ja pitkäaikainen seuranta aivoterveyden suojaamiseksi samalla kun lajin hyödyt säilyvät.