Kuvittele harmaa pilvi nousemassa, kun laskeutuja laskeutuu kuun pinnalle, pöly suihkuavana, optiikat sumentuneina ja pienet kivet lentäen kuin konfetit. Tämä sotkuinen, vaarallinen hetki on täsmälleen se, mitä Nasa haluaa ymmärtää ennen kuin ihmiset alkavat asua kuussa kuukausia kerrallaan.
30. kesäkuuta Nasa myönsi lähes 600 miljoonaa dollaria kolmelle kaupalliselle kumppanille, Astroboticille, Firefly Aerospacelle ja Intuitive Machinesille, lennättääkseen neljä CLPS (Commercial Lunar Payload Services) -tehtävää, joiden on määrä toteutua myöhään vuonna 2028. Nämä eivät ole kertahyppyjä. Ne ovat seuraava askel kohti koepaikkaa, jossa insinöörit, tutkijat ja yksityiset yritykset oppivat toimimaan luotettavasti toisella taivaankappaleella.
Astrobotic lentää kaksi tehtävää, joiden yhdistetty myönnös on 297,9 miljoonaa dollaria. Firefly sai 144,2 miljoonaa yhden toimituksen varten, ja Intuitive Machinesille myönnettiin 148,3 miljoonaa neljännelle lennolle. Jokainen yritys käyttää päivitettyjä versioita jo aiemmin lennetyistä laskeutujista, nopeampia iterointeja, opittuja läksyjä ja vähennettyjä riskejä.
Miksi toistaa lentoja samanlaisen laitteiston kanssa? Koska toisto muuttaa mysteerin dataksi. Jokainen neljästä laskeutujasta kantaa samoja kolmea Nasan tieteellistä laitetta eri kuun paikkoihin: stereokamerasarjan, joka seuraa moottoripilvien kaivertavaa vaikutusta pintaan; passiivisen laserheijastinverkon, joka toimii tarkan paikannuksen tuntomerkkeinä; ja kompaktin säteilyspektrimetrin, joka mittaa avaruuden ympäristöä, jossa astronautit joskus asuvat ja työskentelevät.
Stereo Camera for Lunar Plume Surface Studies (SCALPSS) käyttää neljää synkronoitua silmää ja stereofotogrammetriaa rakentaakseen kolmiulotteisia näkymiä siitä, miten pakokaasu vaikuttaa regoliittiin. Eri moottorikoot, polttoaineet ja laskeutumisrinteet havainnoidaan. Tavoite on yksinkertainen: ennustaa, minne pöly kulkeutuu, jotta asuintilat, aurinkopaneelit ja kriittinen laitteisto eivät huku tai vahingoitu seuraavien laskeutujien aiheuttamasta pölystä.
Laserheijastinverkko (LRA) on lähes viehättävä yksinkertaisuudessaan. Keksiä muistuttavan kokoiset ja passiiviset yksiköt sisältävät kupolissa kahdeksan kvartsista valmistettua kulmakuutioprismia. Virtaa ei tarvita. Kiertävät avaruusalukset ja laskeutujat voivat heijastaa lasersäteitä näistä heijastimista terävöittääkseen navigointia ja paikantaakseen pisteitä pinnalla, ajattele niitä pysyvinä mittauspisteinä kuussa.
Säteily on toinen neuvottelematon tekijä. Linear Energy Transfer Spectrometer (LETS) on pieni silikonidetektori, joka mittaa saapuvien hiukkasten energiaa ja tyyppiä. Eri lähestymiskulmat ja pinnan paikat antavat erilaisia säteilyolosuhdemittauksia. Nämä mittaukset tukevat suojauksen suunnittelua, toimintaaikatauluja ja riskinarviointeja tuleville ihmisille.
Suunnitelmassa on enemmän kuin vain instrumentteja. Nasan kirjanpidossa on nyt 17 suunniteltua pintatoimitusta useiden kaupallisten tiimien kanssa, ja se hahmottelee lisäpyyntöjä: PROMISE-polarimönkijäkonsepti, joka on saanut innoituksensa Marsin mönkijöistä; laskeutujia voiman ja avioniikan järjestelmien testaamiseen; optinen kuvauslaite Etelänavalle; ja jopa ehdotuksia kuun viestintä- ja navigointirelaisiverkostoksi.
”Rakennamme koepaikkaa Kuupohjaisten tukikohtien toiminnoille”, selitti Ryan Stephan, Nasan Kuupohjan tavaralaskeutujien vt. johtaja, nopeampi tilaaminen, enemmän laukaisuja, nopeammat oppimissyklit. Logiikka on selvä, harjoittelu monilla tehtävillä vähentää yllätyksiä miehitettyjen lentojen aikana.
Lentämällä identtisiä, lentokelpoisuutensa todistaneita hyötykuormia useisiin paikkoihin muodostetaan ympäristö- ja navigointitietoverkosto, joka on välttämätön jatkuville ihmistoiminnoille kuussa.
Ajattele sitä kuin sääasemiksi, levittäytyneinä uudelle mantereelle. Pölyn käyttäytyminen, säteilytasot ja tarkat paikannusmerkit auttavat suunnittelijoita päättämään, mihin sijoittaa asuinalueet, miten suunnitella laskeutumisväylät ja milloin on turvallista lähettää astronautteja lyhyitä tehtäviä pidemmälle.
Nämä kaupalliset tehtävät ovat sekä tieteellisiä että infrastruktuurisia. Ne palvelevat välittömiä tutkimustavoitteita samalla kun ne rakentavat perustavanlaatuisia palveluja, kuten navigointisignaaleja, ympäristönsensoreita ja testattuja logistiikkaratkaisuja, joihin tulevat tutkimusmatkailijat, yrittäjät ja tutkijat tulevat luottamaan. Kuu muuttuu työpajaksi, jossa epäonnistuminen on oppimista ja iterointi valuuttaa.
On tietynlainen jännitys seurata ensimmäisen kuupölypilven laskeutumista. Se kertoo tarinan insinöörityöstä, riskeistä ja itsepäisestä ihmishalusta laajentua. Seuraava pilvi, jota Nasa tutkii, voi auttaa varmistamaan, etteivät myöhemmät pölypilvet vaaranna niitä uranuurtajia, jotka kutsuvat Kuuta kodikseen.
"Olen biologi ja intohimoni on luonnon monimuotoisuus. Genomissa kirjoitan uusimmista tutkimuksista ja ympäristönsuojelusta."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.