Se näyttää ilotulitukselta, joka hehkuu violetissa yössä, kirkkaat siniset tähdet punertavan kaasun edessä ja tummien pölynauhojen viillettäminä. Se on LH 95, tähtien tarha Suuressa Magellanin Pilvessä, ikuistettuna poikkeuksellisen yksityiskohtaisesti Hubble-avaruusteleskoopilla.
Ensisilmäyksellä värit vaikuttavat runollisilta. Ne ovat itse asiassa fysiikkaa. Hubblen paletti kuvaa eri aallonpituuksia: sinisimmät sävyt osoittavat lyhyempää näkyvää valoa, punaiset kattavat pidempää näkyvää valoa ja hieman lähi-infrapunaa, ja voimakkaan verenpunainen hehku johtuu pääasiassa vety-alfa-emissiosta, vastasyntyneiden tähtien ympäröivää kaasua valaisevasta tunnusmerkistä.
Mitä tekee LH 95:stä niin kiehtovan, on nuorten tähtien läheisyys. Raskaat siniset jättiläiset, kukin vähintään kolme kertaa Auringon massan, säteilevät ympäristöön voimakasta ultraviolettisäteilyä ja tähtituulia. Nämä energiset purkaukset lämmittävät vetyä, kaivavat onteloita ja muovaavat sumua säikeiksi ja tyhjiöiksi, joita näemme. Silti jotkin pölylangat pysyvät sitkeästi, mustien arpien tavoin hohtavaa taustaa vasten, koska ne kestävät eroosiota paremmin kuin ympäristönsä.
Kun katsot tarkemmin, esiin tulee hienovaraisempi tarina. Hehkussa piilee tuhansia juuri syntyneitä kohteita, jotka vielä keräävät massaa. Monet ovat pääsarjaa edeltäviä tähtiä, jotka kutistuvat ja akretoituvat ympäröivistä kiekoista mutta eivät vielä ole tarpeeksi kuumia sisäisesti ylläpitämään vetyfuusiota. LH 95 sisältää suunnilleen 2 500 tällaista kehittyvää tähteä, mikä tekee siitä poikkeuksellisen lähellä olevan laboratorion tähtien massan kerääntymisen tutkimiseen.
Kaasun ja pölyn hehkuva maisema lämmittyy ja valaistuu LH 95 -alueen kukoistavan nuorten tähtien populaation ansiosta Suuressa Magellanin Pilvessä.
Kuinka kauan nämä nuoret tähdet jatkavat kasvuaan? LH 95:n havainnot osoittavat, että akretoituminen hidastuu iän myötä, kuten odotettiin, mutta se voi jatkua useita miljoonia vuosia, pidempään kuin jotkin aiemmat mallit olettivat. Tämä pidennetty ajanjakso vaikuttaa kiekkojen kehitykseen ja siihen, miten planeettajärjestelmät saattavat alkaa muodostua näiden tähtien ympärille.
Tässä taivaallisessa tarhassa on myös sukupolvellinen ulottuvuus. Tähdenmuodostus ei ole ollut yksittäinen, dramaattinen purkaus vaan pitkänomainen prosessi. Eri ikäryhmät elävät rinnakkain: osa on muutaman miljoonan vuoden ikäisiä, kun taas ainakin yksi jättiläinen kuvan yläkeskustassa on arviolta 60–70 Auringon massaa ja näyttää noin miljoona vuotta nuoremmalta kuin monet naapurit. Raskaat tähdet elävät nopeasti ja kuolevat nuorina; kun ne päättävät elämänsä supernovina, ne muokkaavat aluetta jälleen.
Miksi tutkia LH 95:tä sen sijaan, että tutkittaisiin pölyistä kehtoa Linnunradan sisällä? Koska tässä kohdassa Suurta Magellanin Pilveä on vähemmän välissä olevaa pölyä, näkymä on kirkkaampi, ja tähtitieteilijät voivat seurata pääsarjaa edeltäviä populaatioita, akretiokäyttäytymistä ja tähtienmuodostuksen tilallisia kuvioita vähemmällä epäselvyydellä kuin monissa Linnunradan tarhoissa.
Hubblen kuva muistuttaa jälleen siitä, että vuosikymmenien ikäiset observatoriot opettavat meille yhä uusia asioita, kun ne yhdistetään nykyisiin analyysimenetelmiin. Sen optinen näkö täydentää infrapuna-observatorioita kuten James Webb -avaruusteleskooppia, joka paljastaa viileämmät pölykerrokset, ja tulevaisuudessa Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi täydentää tätä näkymää laukaisunsa jälkeen. Yhdessä nämä instrumentit paljastavat jatkossakin tähtien synnyn koreografiaa paikoissa kuten LH 95.
Kuva tuntuu elävältä: tähdet syttyvät, kiekot ohenevat, tuulet kaivertavat tilaa ja lupaus tulevista räjähdyksistä, jotka kylvävät seuraavan sukupolven. Kuka tietää, mitä seuraava syväkuva paljastaa siitä, miten tavalliset kaasupilvet muuttuvat loistaviksi tähtikaupungeiksi?
"Olen ravitsemustieteilijä ja haluan auttaa ihmisiä syömään paremmin. Genomissa jaan tutkimuksiin perustuvia vinkkejä ravinnosta ja elämäntavoista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.