Antarktiksen käyttäytyminen seuraaviksi 30-50 vuodeksi

Rannikon suunnittelijat harvoin saavat selkeyttä. Tiede tarjoaa usein todennäköisyyksiä, ei varmuuksia. Silti Monashin yliopiston tohtori Felicity McCormackin johtama uusi tutkimus vihjaa, että meillä saattaa olla yllättävän luotettava kurkistus Antarktiksen käyttäytymiseen seuraaviksi 30-50 vuodeksi.

Nature-lehdessä julkaistu tutkimus testaa, kuinka hyvin jääpeitemallit toistavat nykyisen Antarktiksen massahukan ja esittää yksinkertaisen, kiireellisen kysymyksen: jos mallit vastaavat tämänhetkisiä havaintoja, voiko niihin luottaa lähiajan merenpinnan nousun ennustamisessa? Vastaus on varovaisen myönteinen. Seuraavien vuosikymmenten ajan ne mallit, jotka heijastavat nykytrendejä, antavat päätöksentekijöille vankemman suunnitteluperustan kuin aiemmin oletettiin.

Miksi sillä on väliä? Koska pitkän ajan otsikot, kuten IPCC:n karu varoitus siitä, että Antarktiksen romahdus voisi lisätä yli kaksi metriä merenpinnan tasoa vuoteen 2100 mennessä ääripäästöskenaarion mukaan, maalaavat pelottavan mutta epävarman tulevaisuuden. Epävarmuutta aiheuttavat prosessit voivat kiihtyä voimakkaasti myöhemmin tällä vuosisadalla, erityisesti alueilla, joissa jää lepää merenpinnan alapuolella olevalla kalliopohjalla ja vetäytyminen voi ruokkia itseään. Lähiajan ennusteet ovat sen sijaan ankkuroituneita siihen, mitä jää jo nyt tekee.

Lyhyet lauseet. Asian ydin on selvä. Kuvittele koko kaupunginosien ja matalalla sijaitsevien valtioiden tekevän kriittisiä päätöksiä epävarmojen karttojen perusteella. Kartta paranee. Jos jääpeitemalli toistaa nykyiset jäähukkaan liittyvät nopeudet, tutkijat väittävät, sen lyhyen aikavälin ennusteista tulee uskottava tiekartta sopeutumiselle: rannikkosuojaukset, infrastruktuurin sijoittaminen ja yhteisöjen siirtosuunnitelmat voidaan laatia suuremmalla varmuudella.

Kaikki riski ei häviä. Tutkimus osoittaa, että ennustettavuus heikkenee vuosisadan loppua kohti, kun epälineaariset takaisinkytkennät ja epävakautta aiheuttavat mekanismit todennäköistyvät. Meriperäiset jääpeitteen osat, eli ne jotka lepäävät merenpinnan alapuolisella pohjalla, ovat arvaamaton tekijä. Kun siellä tapahtuva vetäytyminen alkaa, liikkeen pysäyttäminen voi olla vaikeaa, ja pitkän aikavälin ennusteet hajaantuvat laajasti riippuen siitä, miten nuo prosessit on mallinnettu.

Tutkijat kutsuvat tätä lähestyvää ajanjaksoa harvinaiseksi suunnitteluikkunaksi. Se on aika, jolloin sijoitukset havaintojärjestelmiin ja mallikehitykseen tuottavat suurimmat hyödyt. Parempi satelliittivalvonta, enemmän kenttäkampanjoita ja jääfysiikan parempi kuvaus malleissa tiukentavat ennusteita ja vähentävät syvää epävarmuutta, joka varjostaa pidempiä aikajaksoja.

SAEF:n professori Steven Chown tiivistää asian suoraan: ennustettavuus ei poista pitkän aikavälin vaaraa. Se vain antaa hallituksille määritellyn ajanjakson, jonka puitteissa toimia selkeämmän tiedon perusteella. Tämä on erityisen tärkeää Indo-Tyynenmeren alueelle. Tyynenmeren saarivaltiot ja Australian rannikkoyhteisöt tarvitsevat luotettavia lähiajan ennusteita päättääkseen, mihin rakentaa, mistä vetäytyä ja miten suunnitella elintärkeitä yhteyksiä haavoittuville väestöille.

Tämä kolmenkymmenen vuoden ikkuna on sekä varoitus että mahdollisuus. Toimi nyt, ja monet sopeutumiseen liittyvät valinnat muuttuvat vähemmän hankaliksi. Jättäminen huomiotta voi johtaa siihen, että vuosisadan myöhemmät prosessit kiihtyvät yli sen pisteen, jossa pelkkä paikallinen suunnittelu pystyy vastaamaan.

Mitä sitten pitäisi muuttaa? Ensinnäkin päättäjien pitäisi omaksua kaksijakoinen lähestymistapa merenpinnan ohjaukseen: toinen linja lähiajan, malleihin perustuville ennusteille, jotka ovat hyödyllisiä infrastruktuurin ja siirtosuunnittelun kannalta; toinen pidemmän aikavälin skenaarioille, jotka huomioivat nopean, vaikeasti ennustettavan jäämenetyksen mahdollisuuden. Toiseksi kansainvälistä yhteistyötä havaintoverkostoissa on lisättävä. Lisää ja parempia mittauksia jääpaksuudesta, kiinnittymislinjan siirtymisestä ja valtameren vaikutuksista Antarktiksen ympärillä tarkentavat malleja nopeammin kuin pelkkä teoria.

Siihen liittyy myös diplomaattinen ulottuvuus. Australia voi asiantuntemuksensa ja alueellisten siteidensä avulla auttaa muuttamaan parantuneet ennusteet toimeenpantaviksi sopeutusohjelmiksi Tyynenmeren kumppaneille, mikä yhdistää tieteen, insinööritaidon ja geopolitiikan.

Monashin tiimin viesti on käytännönläheinen ja kiireellinen: tulevat vuosikymmenet ovat riittävän ennustettavissa politiikan ohjaamiseksi. Vuosisadan myöhäisemmät vaiheet säilyvät syvän epävarmuuden alueena, jota muovaavat takaisinkytkennät, joita emme vielä osaa kunnolla mallintaa. Kohtele seuraavia 30-50 vuotta valmistautumisikkunana ja investoi havaintoihin sekä malleihin, jotka pidentävät sen kestoa.

Käytämmekö tätä selkeyttä viisaasti? Vastaus voi ratkaista, kuinka monta yhteisöä pystymme pelastamaan merten hitaalta, väistämättömältä nousulta.