Itsepäinen myytti vanhenemisesta on juuri menettänyt paljon uskottavuuttaan. Vuosikymmenten ajan olemme kohdelleet aivoja kuin vanhaa taloa: kun perustukset halkeavat, ei juuri muuta voi tehdä kuin paikata kattoa. Uusi näyttö viittaa siihen, että perustuksia voidaan korjata ja jopa vahvistaa kauan keski-iän jälkeen.
Texasin yliopiston Dallasin Center for BrainHealthin tutkijat seurasivat 3 966:a 19–94-vuotiasta aikuista kolmen vuoden ajan osana BrainHealth-projektia. Osallistujat sitoutuivat lyhyisiin päivittäisiin harjoituksiin, tyypillisesti viidestä viiteentoista minuuttiin, ja heidän kognitiivista terveydentilaansa seurattiin keskuksen kehittämällä yhdistelmämittarilla, BrainHealth Indexillä eli BHI:llä.
BHI ei ole yksittäinen testi. Se yhdistää noin 20 mittaria, yhdistäen vakiintuneita kyselyjä, kuten unen laadun ja hyvinvoinnin mittareita, räätälöityihin tehtäviin, jotka arvioivat monimutkaisia ajattelutaitoja. Tämä yhdistelmä antaa tutkijoille mahdollisuuden havaita sekä parannuksia että heikentymisiä kolmella tiimin korostamalla alueella: ajattelun selkeys, tunne-elämän tasapaino sekä yhteys ihmisiin ja elämän tarkoitukseen.
Ja havainto yllätti heidät. Kognitiivisia parannuksia ilmeni koko elinkaaren ajan. Kahdeksankymppiset ja jopa yhdeksänkymppiset osoittivat mitattavissa olevaa kehitystä. Eniten hyppyjä kokivat ne, joiden BHI-pisteet olivat aluksi alimmat, mutta myös korkeat suorittajat saavuttivat pieniä, havaittavissa olevia parannuksia. Ikä, sukupuoli tai koulutustausta vaikuttivat paljon vähemmän kuin osallistuminen: luotettavin kasvun ennustaja oli, kuinka sitkeästi osallistujat jatkoivat ohjelmaa.
Aivoterveys osoittautui vähemmän alamäeksi ja enemmän lihakseksi, joka vahvistuu käytön myötä missä iässä tahansa.
Tutkimuksen johtajat sanovat, että löydökset haastavat pitkäaikaisen kertomuksen siitä, että taantuma on väistämätön. Keskuksen kliinisen tutkimuksen johtaja Lori Cook korostaa, että BHI vertaa jokaista henkilöä hänen omaan lähtötasoonsa, jolloin muutokset tulevat näkyviksi ajan myötä sen sijaan, että luotettaisiin pelkästään väestön keskiarvoihin. Keskuksen pääjohtaja Sandra Bond Chapman toteaa, että tulokset korostavat eri ajattelutapaa: aivot määrittyvät mahdollisuuksien, eivät kronologian, kautta.
On kuitenkin varauksia. Vapaaehtoisten joukko painottui valkoisiin, korkeakoulutettuihin naisiin, joten tutkijat varoittavat yleistämästä muutoksen suuruutta kaikkiin yhteisöihin. Tiimi pyrkii laajentamaan osallistujakuntaa. Samaan aikaan kuvantamistutkimus jatkuu: noin 400 paikallista osallistujaa on käynyt yli 1 200 aivokuvauksessa Sammons BrainHealth Imaging Centerissä, luoden ainutlaatuisen aineiston hermostollisten mekanismien tutkimiseen, jotka selittävät käyttäytymisen parantumista.
Käytännössä tutkimus muuttaa käsitystä siitä, mitä pienet ja säännölliset tavat voivat saavuttaa. Viidestä viiteentoista minuuttiin kohdennettu päivittäinen harjoittelu, ei täydellinen elämäntapamuutos, yhdistettiin havaittaviin muutoksiin kognitiivisessa terveydessä. Tämä nostaa esiin kysymyksen: jos vaatimattomat, toistettavat teot voivat kääntää kehityksen parempaan, miksi odottaa?
"Olen lääketieteen toimittaja ja seuraan terveyteen liittyviä tutkimuksia. Kirjoitan Genomissa käytännönläheisiä artikkeleita terveydestä ja hyvinvoinnista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.