Pieni Saharasta löytynyt pikkukivi, kevyempi kuin taskukirja, saattaa olla viimeinen todistaja planeetasta, joka ei enää ole olemassa. NWA 12774, noin puolen kilogramman meteoritti, löydettiin vuonna 2019 ja se kantaa mineraalijälkiä, jotka viittaavat paljon suurempaan kohteeseen kuin tuntemamme asteroidit.
Angritit, harvinainen meteorittiryhmä johon NWA 12774 kuuluu, muodostavat alle 0,1 prosenttia meteorittilöydöistä. Ne ovat myös muinaisia: ne ovat vanhimpia tuntemiamme magmakiviä, syntyneet muutaman miljoonan vuoden kuluessa varhaisimmista kiinteistä aineksista aurinkonebulassa. Nämä seikat herättävät itsessään kysymyksen: millainen kappale olisi voinut tuottaa niin epätavallisia, korkeapaineisia magmoja niin varhaisessa vaiheessa?
Vastausta etsiäkseen petrologeista ja geokemisteistä koostunut ryhmä purki meteoritin mikroskooppisella tasolla. Elektronimikroprobe-mittauksia, korkearesoluutioisia röntgenkarttoja ja uutta geobarometrista mallia käytettiin lukemaan kristalleihin tallentunutta paine- ja lämpötilahistoriaa. Vihjeet löytyivät kliinopyrokseneista: epätavallisen alumiinirikkaita rakeita, jotka yleensä kiteytyvät huomattavan paineen vallitessa.
Pienet asteroidit eivät yksinkertaisesti synnytä tällaista sisäistä puristusta. Sen sijaan mineralogia viittaa muodostumiseen syvällä suuren, magmallisen sisuksen sisällä, aidossa protoplaneetassa. Tutkijat yhdistivät kidenäytöt ytimen massan ja vaipan tiheyden laskelmiin asettaakseen kantakappaleen vähimmäissäteeksi: noin 1 000 kilometriä.
Mutta kiderakenteet, terävät, kemiallisesti puhtaat ja ilmeisesti matalasta magmavarastosta nostetut, viittaavat vielä suurempaan: kappaleeseen, jonka läpimitaltaan ehkä olisi noin 1 800 kilometriä, hieman Maan kuuta suurempi, ja mahdollisesti jopa 3 300 kilometrin säteeseen ulottuva, lähellä Marsin kokoisia mittoja.
Miten niin suuri planeetta voi kadota? Kaksi pääepäiltyä on olemassa. Ensimmäinen on väkivaltainen törmäys, sillä varhaisen aurinkokunnan dynamiikka muistutti romurallia, jossa kasvavat planeetanalkiot törmäsivät ja sinkoittivat sirpaleita järjestelmään. Toinen on gravitaatiollinen häiriö, nuori vaeltava Jupiter saattoi horjuttaa ratoja ja repiä rakennetta muodostuvia maailmoja. Joka tapauksessa epäonnisen protoplaneetan palaset säilyivät meteoritteina ja miljardien vuosien päästä putosivat Maahan.
Sillä on laajempi merkitys. Jos yksi noin puolen kilon kivi voi paljastaa aiemmin mahtavan maailman, kuinka monta tarinaa vielä odottaa tutkimattomissa meteoriiteissa? Monet näytteet lepäävät tutkimattomina kokoelmissa ja laatikoissa, niiden kemialliset muistot odottavat uusia analyysimenetelmiä ja uteliaita tutkijoita.
Koostamme yhä palapeliä aurinkokuntamme varhaisimpien vaiheiden näyttelijäkaartista ja liikkeistä. Jokainen fragmentti, jokainen eksoottinen kide, tarkentaa tätä kuvaa ja saa meidät kysymään: mitä muita kadonneita maailmoja piileskelee silmiemme edessä?
"Olen ravitsemustieteilijä ja haluan auttaa ihmisiä syömään paremmin. Genomissa jaan tutkimuksiin perustuvia vinkkejä ravinnosta ja elämäntavoista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.