Kiroilu, suorituskyky ja treeni: tutkimustuloksia

Kiroilu voi tuntua vaistonomaiselta reaktiolta, kun varpaat osuvat pöydän jalkaan — mutta uudet tutkimustulokset viittaavat siihen, että kirosana voi antaa keholle mitattavissa olevan edun. Psykologit, jotka tutkivat, vaikuttavatko kirosanat fyysiseen suorituskykyyn, havaitsivat että oikeaan aikaan sanottu kirosana voi pidentää rasittavan asennon pitämisaikaa ja siirtää mielialaa kohti toimintaa ja nautintoa.

Kuinka tutkijat testasivat kiroilua ja voimaa

Brittiläisen Keele-yliopiston ja Yhdysvaltain Alabaman yliopiston psykologitiimit laativat kaksi kontrolloitua kokeilua selvittääkseen, auttaako kiroilu ihmisiä puskemaan kovemmin lyhyessä, intensiivisessä ponnistuksessa. Ajatuksena oli yksinkertainen: jos ihmiset tiedostamatta rajoittavat omaa ponnistustaan, sopivasti ajoitettu kirosana saattaa auttaa rentouttamaan sisäisiä rajoituksia ja rohkaista “antaa kaikkensa” -asenteeseen.

Ensimmäisessä kokeessa rekrytoitiin yliopistokampukselta 88 aikuista iältään 18–65 vuotta. Jokainen osallistuja valitsi kaksi sanaa: kirosanan, jonka he saattaisivat huudahtaa lyödessään päätään, ja neutraalin sanan, jolla he voisivat nimetä pöydän. Sen jälkeen osallistujat pitivät Microsoft Teamsin kautta katsekontaktia kokeen vetäjään ja suorittivat tuolipunnerruksen — tarttuivat tuolin reunoista, nostivat kehon niin, että jalat ja istuin olivat irti maasta — ja pitivät asentoa mahdollisimman pitkään, enintään 60 sekuntia. Jokaisen pidon aikana he toistivat joko itse valitsemaansa kirosanaa tai neutraalia sanaa, sattumalta määräyksen mukaan.

Mikä on valitsemasi kirosana? 

Jokaisen suorituksen jälkeen osallistujat täyttivät kyselylomakkeita, jotka oli suunniteltu mittaamaan hetkellisiä psykologisia tiloja, joita pidetään yhteydessä disinhibitioon eli estojen purkautumiseen — esimerkiksi huumori, psykologinen flow, itsetunto, häiriötekijät ja sosiaalinen haluttavuus. Tutkijat ennustivat, että nämä mittarit olisivat korkeammat, kun osallistujat toistivat kirosanoja.

Toisessa kokeessa, jossa oli erillinen 94 hengen näyte, perustoimenpide toistettiin ja siihen lisättiin mitattavia tekijöitä, joiden odotettiin laskevan kiroilun aikana: sivustakatsojien apatia, käyttäytymisen esto (behavioral inhibition), kognitiivinen ahdistus ja negatiiviset tunteet. Näillä lisämittareilla pyrittiin tarkentamaan, heikentääkö kiroilu kontrolloivia mekanismeja vai muuttaako se ensisijaisesti motivaatio- ja tunnekokemusta.

Mitä tulokset osoittivat

Molemmissa kokeissa toistuva kirosana tuotti johdonmukaisen edun fyysisessä suorituksessa. Osallistujat pitivät tuolipunnerrusasennon pidempään käyttäessään valitsemaansa kirosanaa verrattuna neutraaliin kontrollisanaan. Kiroilukokeissa mitattiin myös korkeampia pisteitä positiivisista tuntemuksista, huumorintajusta ja uutuuden tunteesta sekä vähemmän häiriötekijöitä — merkkejä siitä, että kirosanat liikuttivat ihmisiä toimintalähtöisempään ja vähemmän itsetietoiseen tilaan.

Tulokset eivät kuitenkaan olleet yksiselitteisiä kaikissa tutkimuksen keskeisissä hypoteeseissa. Eräs tutkijoiden päätavoitteista oli osoittaa, että kiroilu suoraan heikentää käyttäytymisen estoa (behavioral inhibition). Vaikka kiroilu korreloi disinhibitioon liitetyillä tuntemuksilla, tutkimukset eivät pätevällä tavalla näyttäneet, että se purkaisi sisäisiä jarruja suoranaisesti. Toisin sanoen kiroilu näyttää muuttavan hetkellistä tunnetilaa ja kestävyyttä suorituksessa, mutta tarkka psykologinen mekanismi vaatii jatkotutkimuksia.

Lisäksi on hyvä huomata, että vaikutus oli havaittavissa lyhyissä, korkeaintensiivisissä ponnistuksissa kontrolloidussa ympäristössä. Tutkimuksen ulkopuolella esimerkiksi pitkäkestoiset kestävyyssuoritukset, monimutkaiset taidot tai yhteisölliset tilanteet, joissa sosiaaliset normit ovat tärkeitä, voivat reagoida eri tavalla kiroiluun.

Miksi tämä on merkityksellistä liikunnassa ja arjen suorituksissa

Tulokset auttavat selittämään, miksi kiroilu on yleistä urheilussa, treenaamisen aikana ja muissa korkean intensiteetin hetkillä. Richard Stephens, yksi tutkimuksessa mukana olleista psykologeista, on väittänyt, että kirosanat ovat halpa ja välitön työkalu — "kalorineutraali" ja lääkeaineeton keino — jonka avulla voi saada pienen mutta merkittävän lisäpotkun tarvittaessa. Urheilijoille tai kuntosalikävijöille tämä voi tarkoittaa toiston tai asennon läpi puskemista; kenelle tahansa lyhyen stressaavan tehtävän edessä oleva henkilö voi hyötyä siitä, että hetken kestävä kirosana terävöittää fokusta ja vähentää liiallista itsetietoisuutta.

On kuitenkin huomioon otettavia varauksia. Kokeet mittasivat lyhyitä, voimakkaasti rasittavia suorituksia kontrolloiduissa olosuhteissa: tuolipunnerrukset, lyhyet pidot ja yksittäisten sanojen toistaminen. Kiroilun vaikutus pidempiaikaisessa kestävyysurheilussa, monimutkaisissa taidollisissa suorituksissa tai tilanteissa, joissa sosiaaliset normit ja yhteisön hyväksyntä vaikuttavat, ei ole vielä selvillä. Kontekstilla on merkitystä myös sosiaalisen hyväksynnän kannalta: se, mikä auttaa yksityisessä treenissä, voi haitata suoritusta formaalissa joukkueessa tai työympäristössä, jossa kiroilu voi johtaa häiriöihin tai sosiaaliseen paineeseen.

Lisäksi kulttuuriset erot vaikuttavat siihen, miten kirosanat tulkitaan ja hyväksytään. Joissain yhteisöissä voimakas kielenkäyttö saattaa lisätä ryhmän koheesiota ja toiminnallista itseluottamusta, kun taas toisissa se voi aiheuttaa vastareaktion ja vähentää suoritukseen kykenevien resurssien hyödyntämistä. Näin ollen käytännön suositukset käyttävät usein sanoja kuten "tilannetajuinen" ja "kontekstisidonnainen": kirosanan hyöty on riippuvainen sekä yksilöllisistä että ympäristöllisistä tekijöistä.

Laajemmat vaikutukset ja tutkimuksen seuraavat askeleet

Liikunnan ulkopuolella tutkimus sijoittuu laajempaan kirjallisuuteen tunteiden, kielen ja inkarnoituneen kognition eli ruumiillistuneen tiedon käsitteen ympärillä. Yksinkertaiset verbaaliset vihjeet voivat muuttaa kireystilaa, tarkkaavaisuutta ja koettua ponnistuksen työläyttä. Kiroilun ja suorituskyvyn välisessä yhteydessä on todennäköisesti useita rinnakkaisia mekanismeja: autonomisen hermoston aktivoituminen (sympaattinen vaste), kognitiivisen ahdistuksen väheneminen, motivaation lisääntyminen, tai kielen sosiaalisen merkityksen tuoma emotionaalinen lataus.

Tuleva tutkimus voisi vertailla eri tyyppisiä kirosanoja ja niiden subjektiivista merkitystä osallistujille: ovatko vaikutukset samanlaisia, kun käytetään ohjattua, etukäteen määrättyä sanaa verrattuna spontaaniin tai henkilökohtaisesti latautuneeseen kirosanaan? Lisäksi psykofyysiologiset korrelaatit, kuten syke, sykkeen vaihtelu (HRV), kortisolitasot ja aivokuvantamisen löydökset, voisivat valaista, tapahtuuko vaikutus pääasiassa fyysisen vireystilan kautta vai kognitiivisen arvioinnin muuttumisen kautta.

Myös pidempiaikaisten vaikutusten tutkiminen olisi tärkeää: muuttuvatko vaikutukset toistuvan käytön myötä, esimerkiksi jos kirosanaa käytetään säännöllisesti suoritusapuna? Voiko toistuva käyttö heikentää efektin voimakkuutta (habituointi) tai muuttua osaksi yksilön kognitiivista coping-kehikkoa? Nämä kysymykset ovat merkityksellisiä, kun harkitaan kirosanan mahdollisuutta osana harjoitussuunnitelmia tai suoritusstrategioita.

Artikkeli on julkaistu American Psychologist -lehdessä, ja kirjoittajat suosittelevat lisäkokeita sen selvittämiseksi, vähentääkö kiroilu todella inhibition tasoa vai lisääkö se lähinnä motivaatiota ja uutuuden tunnetta tavoilla, jotka epäsuorasti parantavat suoritusta.

Asiantuntijan näkemys

"Kieli on voimakas tunteiden ja toiminnan säädin", sanoo psykologiaa, stressiä ja käyttäytymistä tutkiva tohtori Laura Kim. "Lyhyt, kontekstiin sopiva kirosana voi nostaa vireystilaa ja suunnata huomion takaisin tehtävään. Mutta sosiaalinen konteksti ratkaisee — se, mikä auttaa yhtä ihmistä yksityisesti, voi olla haitallista ryhmätilanteessa."

Tämä tasapaino yksityisen hyödyn ja julkisen haitan välillä tulee todennäköisesti määräämään, tuleeko kiroilu hyväksytyksi suoritusstrategiaksi vai jääkö se huvittavaksi, tilanteelliseksi työkaluksi, jota käytetään harkitusti ja harvoin. Käytännön ohjeena tutkijat ja asiantuntijat suosittelevat, että henkilöt, jotka haluavat kokeilla kirosanan hyödyntämistä harjoittelussaan, arvioivat ensin ympäristön ja sosiaaliset normit, sekä seuraavat omia tuntemuksiaan ja suoritustaan objektiivisesti: toimiiko se heille juuri kyseisessä tilanteessa ilman kielteisiä sosiaalisia seurauksia.

Kaiken kaikkiaan nämä havainnot laajentavat ymmärrystämme siitä, miten kieli ja tunne vaikuttavat fyysiseen suorituskykyyn ja tarjoavat mielenkiintoisen lähtökohdan käytännön sovelluksille urheilussa, kuntosaliharjoittelussa ja lyhytaikaisia paineita vaativissa arjen tilanteissa. Ne antavat myös viitteitä siihen, että yksinkertaiset verbaaliset keinot voivat olla osa monipuolisempaa suorituspsykologista työkalupakkia, jossa yhdistyvät tunteen säätely, motivaatio ja tilannetajuinen käyttäytyminen.