Uusi tutkimus viittaa siihen, että suuteleminen on huomattavasti vanhempaa kuin Homo sapiens — käyttäytymismalli, joka saattaa ulottua noin 17–21 miljoonan vuoden taakse ja jota todennäköisesti harjoittivat apiemme esi-isät sekä jopa neandertalilaiset. Tämä havainto haastaa yksinkertaisia kulttuurikeskeisiä selityksiä suudelmalle ja avaa mahdollisuuden tulkita suutelua myös evolutiivisena adaptiivisena piirteenä. Tutkimus yhdistää primatologian havaintoja, filogeneettisiä malleja ja mikrobiomin löydöksiä muodostaen laajemman kuvan siitä, miten intiimi suu-suun-kontakti on voinut syntyä ja säilyä eri hominiinien ja isojen apinoiden linjoissa.

SUU SUUUN -KÄYTTÄYTYMINEN, JOKA ESIINTYI ENNEN IHMISEMME

Tutkijat Oxfordin yliopistosta, jotka julkaisivat työnsä lehteen Evolution and Human Behaviour, lähestyivät suutelua evoluutionäkökulmasta ennemmin kuin pelkkänä kulttuurisena tapana. Tässä tutkimuksessa suutelma määriteltiin kapeasti ei-aggressiiviseksi suu-suun-kontaktiksi, jossa ei vaihdeta ruokaa. Tällainen selkeä, operatiivinen määritelmä teki mahdolliseksi käsitellä suudelmaa havaittavana ominaisuutena eri primaattilajien välillä ja kartoittaa sen esiintymistä ja muuttumista primaattien sukupuutanalaisessa puussa.

Tutkimuksen empiirinen perusta rakentui elävien suurapinojen — kuten simpanssien, bonobojen ja orangien — havainnoille. Tutkijat keräsivät kirjallisuudesta ja kenttähavainnoista todettuja tapauksia suu-suun -kontaktista ja koodasivat nämä havainnot systemaattisesti. Tämän jälkeen havainnot yhdistettiin vakiintuneeseen primaattien filogeniaan, ja filogeneettisten simulaatioiden avulla arvioitiin todennäköisyyksiä, että eri esi-isäsolmuilla olisi ollut sama piirre. Mallinnus viittaa korkeaan todennäköisyyteen, että suudelmaa muistuttava käyttäytyminen kehittyi suurapinojen yhteisessä kantamuodossa noin 17–21 miljoonaa vuotta sitten ja että tämä käyttäytyminen on voinut säilyä evoluution aikana erilaisina muotoina.

Miten tapa mahdollisesti hyödytti esi-isiämme

Miksi suuteleminen olisi säilynyt luonnonvalinnan alla, vaikka siihen liittyy myös riskitekijöitä kuten taudinaiheuttajien siirtyminen? Tutkimuksen kirjoittajat ja alan asiantuntijat ehdottavat useita adaptiivisia etuja, jotka voisivat selittää suutelun säilymisen. Ensinnäkin suudelma voi vahvistaa sosiaalisia siteitä: fyysinen läheisyys ja suun kautta tapahtuva kontakti voivat toimia merkkinä luottamuksesta, kiintymisestä ja ryhmän yhteenkuuluvuudesta. Toiseksi suudelma voi antaa kemiallisia vihjeitä kumppanin terveydestä ja lisääntymiskyvystä syljen kautta välittyvän kemian perusteella — esimerkiksi hormonien, mikro-organismien ja hajuyhdisteiden informaatio voi vaikuttaa pariutumispäätöksiin. Kolmanneksi intiimi suu-suun -kontakti voi auttaa lämmönsäätelyssä pienissä, tiiviisti ryhmittyvissä ryhmissä — ominaisuus, joka olisi ollut hyödyllinen viileissä tai muuttuvissa ilmasto-olosuhteissa.

Oxfordin tutkimusryhmä huomauttaa lisäksi, että neandertalilaiset, joiden elinaikakausi ja ekologinen tila osin limittyivät varhaisten nykyihmisten kanssa, saattoivat käyttää suu-suun -kontaktia sekä lämmönvaihtelun että sosiaalisen kiinnittymisen tavoitteisiin jääkausimaisissa olosuhteissa. Arkeologiset ja paleogenomitiedot, kuten yhteisiä piirteitä suun mikrobiomissa ihmisten ja neandertalilaisten välillä, antavat tukea sille oletukselle, että syljen suora siirtyminen eri linjojen välillä saattoi olla mahdollista ja havaittavaa jo ennen nykyihmisen kulttuurillisia kehitysvaiheita.

Tutkimus täydentää aikaisempia havaintoja, jotka osoittavat suun mikrobiomien osittaista päällekkäisyyttä ihmisten ja neandertalilaisten välillä — löydöksiä, jotka ovat yhteneväisiä suoran syljen siirron kanssa lajien välillä. Tämä mikrobiomidata yksinään ei todista suutelua, mutta yhdessä uuden filogeneettisen rekonstruoinnin kanssa se vahvistaa käsitystä siitä, että intiimi suu-suun -kontakti oli mahdollisesti laajalle levinneempää hominiineilla ja apinoilla kuin aiemmin on oletettu. Tällainen moniulotteinen näyttö — käyttäytymishavainnot, molekyyliset jäljet ja evolutiiviset mallit — tekee aiheesta vakuuttavamman ja viitoittaa tietä tarkemmille, monitieteisille tutkimuksille.

Tutkimuksen toinen kirjoittaja, evoluutiobiologi Matilda Brindle Oxfordin yliopistosta, totesi tutkimuksen laajentavan näkökulmaa käyttäytymiseen, jota on pitkään pidetty ensisijaisesti kulttuurisena ilmiönä. Hän korosti myös primaattien sukupuolisten ja sosiaalisten käyttäytymismallien suurta monimuotoisuutta ja kehotti jatkamaan tutkimusta eri näkökulmista: käyttäytymistä, mikrobiomeja ja ympäristöpaineita yhdistävänä kokonaisuutena. Tämä laaja lähestymistapa voi auttaa ymmärtämään tarkemmin, milloin, miksi ja millä tavoilla suudelma on syntynyt ja säilynyt eri evolutiivisissa linjoissa.

Tulevat tutkimukset voivat laajentaa havaintoaineistoa vähemmän tutkituista primaattilajeista, analysoida syljen kemiaa ja mikrobiomia eri lajien välillä sekä mallintaa tarkemmin sidosten muodostumisesta saatavia hyötyjä ja tartuntariskien aiheuttamia kustannuksia. Tällaiset tutkimukset voivat yhdistää kenttähavainnot, filogeneettiset analyysit, paleogenetiikan havainnot sekä kokeelliset ja kemialliset menetelmät, mikä antaa kokonaisvaltaisemman kuvan suutelman evoluutiosta. Lopputuloksena voi olla tarkentunut ymmärrys siitä, kuinka yllättävän muinainen ja monimuotoinen sosiaalinen ele — suudelma — todellisuudessa on.