Kohonnut verenpaine jää huomaamatta miljoonilla Britanniassa

He vaikuttavat voivan hyvin. Käyvät töissä, hoitavat arjen asiat ja elävät tavallista elämää. Silti noin joka kolmannella aikuisella Yhdistyneessä kuningaskunnassa tunnistamaton korkea verenpaine kasvattaa hiljalleen terveysriskiä.

Oxfordin yliopiston tutkijat analysoivat terveysrekistereitä noin 1,4 miljoonasta ihmisestä ympäri Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja havaitsivat, että 37 prosenttia aikuisista täyttää Maailman terveysjärjestön määritelmän verenpainetaudista: systolinen arvo 140 mmHg tai enemmän tai diastolinen arvo 90 mmHg tai enemmän. Luvut vaihtelevat voimakkaasti iän mukaan. Vain 15 prosentilla 18–39-vuotiaista on korkea verenpaine, kun taas 80 vuotta täyttäneiden ja sitä vanhempien joukossa osuus nousee 71 prosenttiin. Ikävakioinnin jälkeen tutkimuksen mukaan 42 prosenttia miehistä ja 29 prosenttia naisista kuuluu tähän ryhmään.

Missä järjestelmä menettää otetta

Ehkä hälyttävin havainto liittyy tietoisuuteen. Lähes kolme viidestä tutkimuksen verenpainetautikriteerit täyttäneestä henkilöstä ei ollut saanut terveydenhuollon ammattilaiselta tietoa sairaudestaan eikä käyttänyt verenpainelääkitystä. Tämä tarkoittaa, että 59 prosenttia kohonneista mittaustuloksista kärsineistä ihmisistä on tietämättömiä. Jopa hoitoa saavien kohdalla hoitotasapaino on kaukana varmistetusta: noin puolet niistä osallistujista, jotka käyttivät vähintään yhtä verenpainelääkettä, kirjasi edelleen mittaustuloksia 140/90 mmHg tai korkeampia, tutkimuksessa käytetyn raja-arvon mukaisesti.

Oxfordin tutkimusryhmä kuvaa korkeaa verenpainetta hiljaiseksi tappajaksi syystä. Se on yksittäisin merkittävin muokattavissa oleva riskitekijä sydän- ja verisuonisairauksille ja liittyy noin puoleen kaikista sydäninfarkteista ja aivohalvauksista Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Miljoonat elävät hoitamatta jäävän kardiovaskulaaririskin kanssa, ja jokainen jäänyt diagnoosi on menetetty mahdollisuus ehkäisyyn.

"Nykyinen kliininen ohjeistus on selkeä, mutta sen toteutus on epätasaista", kirjoittavat tekijät. "Tuloksemme viittaavat siihen, että tunnistamis- ja hoitostrategioita pitää kiireellisesti arvioida uudelleen, jotta saadaan kurotettua umpeen ero ohjeiden suositusten ja käytännön toteutuksen välillä." Viesti on suora: tunnistaminen ilman tehokasta jatkotoimintaa ei vähennä haittoja.

Mitä sitten voidaan muuttaa? Yksinkertaiset toimet ovat merkityksellisiä. Rutiininomaiset tarkastukset perusterveydenhuollossa, tilaisuuden mukaan tehtävä seulonta yhteisöissä ja laajempi, validoitujen koti-verenpainemittareiden käyttö voivat löytää ne, jotka livahtavat klinikkaseulonnan ohi. Lääkitystä saaville ennakoiva annoksen säätö ja yhdistelmähoito, joita ohjaavat toistuvat mittaukset yhden kertaluonteisen vastaanottomittauksen sijaan, parantavat mahdollisuutta saavuttaa tavoiteverenpaine.

Elintapamuutokset säilyvät perustana: suolan vähentäminen, säännöllinen liikunta, alkoholinkäytön kohtuullistaminen ja painonhallinta laskevat verenpainetta väestötasolla. Mutta myös kansanterveystoimenpiteitä ja järjestelmätason muutoksia tarvitaan. Se tarkoittaa selkeämpiä diagnoosiprosesseja, parempaa seurantaa kohonneen mittaustuloksen jälkeen ja kannustimia tavoiteltujen hoitotasapainolukujen saavuttamiseksi, jotka vastaavat nykyaikaista näyttöä.

Tutkimus, joka on julkaistu BMJ Public Health -lehdessä, käyttää valtavaa aineistoa nostaakseen esiin vältettävän terveyskuorman. Se korostaa yksinkertaista mutta kiireellistä tosiasiaa: tunnistaminen on tärkeää, samoin se, mitä tunnistamisen jälkeen tehdään. Jos terveyspalvelut eivät toimi, riski säilyy ja seuraukset jatkuvat.