Kissat, Toxoplasma ja kansallinen hyvinvointi: tutkimus

Astut pieneen asuntoon Helsingissä ja voit löytää kissan torkkumasta ikkunalaudalla samalla kun sen omistaja siemailee kahvia ja selaa aamun otsikoita. Mukava näky, vai mitä? Tämä kodikas kuva heijastaa ilmiötä, jonka tutkijat havaitsevat maailmanlaajuisesti.

Tutkijat tarkastelivat 93 maan tietoja selvittääkseen, mikä työntää yhteiskuntaa kohti suurempaa elämän tyytyväisyyttä. He kokosivat odotettuja mittareita, kuten tulot, BKT ja terveydenhuoltomenot, sekä kaksi vähemmän ilmeistä muuttujaa: kotitalouksien lemmikkikissojen tiheyden ja mikroskooppisen loisen Toxoplasma gondii esiintyvyyden, joka voi siirtyä kissoista ihmisiin.

Tulos on yksinkertainen ja silmiinpistävä: maissa, joissa on enemmän kotitalouksien kissoja, on taipumus pärjätä paremmin kansallisissa onnellisuusmittareissa. Tämä sopii yhteen aiempien tutkimusten kanssa lemmikkien omistamisesta ja hyvinvoinnista; lemmikit usein lievittävät stressiä, tarjoavat seuraa ja yhdistävät arjen rutiineja. Pohjoismaat, jotka usein johtavat onnellisuusrankingeja, Suomi, Tanska ja Ruotsi, raportoivat myös joitakin korkeimmista kissatiheyksistä, noin 1 700–2 000 kissaa 10 000 asukasta kohti.

Mutta tarinassa on käänne. Alueilla, joissa Toxoplasma gondii on yleinen, kissan ja onnellisuuden välinen yhteys murenee. Maat, joilla tämän zoonoottisen loisen esiintyvyys on kohonnut, esimerkiksi Libanon, Jemen, Gabon ja Etiopia, sijoittuvat alemmaksi onnellisuusindekseissä. On kuitenkin huomionarvoista, että poikkeuksia on; Saudi-Arabia ja Brasilia, vaikka loisen esiintyvyys onkin suhteellisen korkea, raportoivat silti kohtuullisia elämän tyytyväisyyden tasoja.

Tämä tutkimus osoittaa korrelaation, ei todistusta siitä, että kissan hankkiminen tekisi maasta onnellisemman. Tutkijat korostavat, että kyse on maatason yhteyksistä, ei syy-seuraussuhteista. Mitä sitten voisi selittää tämän mallin?

Yksi työhypoteesi koskee sosioekonomista kontekstia. Lemmikkien omistaminen ei jakaudu tasaisesti. Varakkaammissa ja paremmin resursoiduissa yhteiskunnissa ihmisillä on todennäköisemmin varaa lemmikkeihin ja luotettava pääsy eläinlääkintäpalveluihin ja puhtaisiin elinympäristöihin, olosuhteisiin jotka vähentävät loisen leviämisriskiä. Lyhyesti: kissan omistaminen on turvallisempaa ja helpompaa siellä, missä kansanterveys ja kotitalouksien hyvinvointi ovat vahvempia.

Tässä on vastoin odotuksia oleva löydös: mailla, joilla on eniten kissoja, oli usein alhaisimmat Toxoplasma-luvut. Tämä viittaa siihen, ettei itse eläinten läsnäolo ole ongelma. Sen sijaan ihmisen ja eläimen suhteen laatu, jota muokkaavat terveydenhuolto, sanitaatio ja koulutus, ratkaisee, edistääkö suhde hyvinvointia vai muodostuuko siitä kansanterveydellinen ongelma.

Ovatko kissat salainen onnellisuuslääke? Eivät tarkalleen ottaen. Ne ovat osa laajempaa sosiaalista ekosysteemiä. Kun ihmisillä on aikaa solmia läheisiä siteitä lemmikkieläimiin ja olemassa on järjestelmät riskien hallitsemiseksi, nämä siteet voivat parantaa mielialaa ja elämän tyytyväisyyttä. Missä nämä järjestelmät ovat heikot, hyödyt voivat kadota tai jopa kääntyä haitaksi.

PLOS Onessa julkaistu analyysi herättää laajemman kysymyksen päättäjille ja kansanterveyden suunnittelijoille: miten yhteiskunnat voivat luoda olosuhteet, joissa sekä ihmiset että heidän lemmikkinsä voivat menestyä? Vastaus on merkityksellinen kaupunkien kasvaessa, lemmikkien omistuksen lisääntyessä maailmanlaajuisesti ja kun pohdimme uudelleen yhteyksiä kansanterveyden, talouden ja arjen tunnekokemusten välillä.

Ehkä selkein opetus on tämä: lemmikkeihin liittyvä onnellisuus riippuu vähemmän lemmikeistä itsestään ja enemmän niistä yhteiskunnallisista rakenteista, jotka mahdollistavat ihmisten ja eläinten elämän kukoistamisen yhdessä.