Crew-13 nopea lähestyminen: Dragon ja Falcon 9 ISS:lle

Auringonnousu Cape Canaveralissa tulee olemaan vilkas. Nasan ja SpaceX:n tiimit tähtäävät torstain 1. lokakuuta klo 11.10 EDT käynnistyvään Crew-13-lähtöön, neljän hengen tehtävään Kansainväliselle avaruusasemalle, joka voi telakoitua alle yhdeksässä tunnissa.

Kuinka nopea lähestyminen toimii

Kaikki matkat kiertoradalle eivät ole samanlaisia. Nopea lähestyminen tiivistää aiemmin kahden päivän takaa-ajon muutamaan kierrokseen. Se vaatii tarkkaa ajoitusta: laukaisu, irrottautuminen ja huolellisesti ajoitettujen moottoripolttojen sarja Dragonin kiertoradan nostamiseksi ja sen sovittamiseksi aseman lentoradalle. Falcon 9 antaa alun ponkaisun, jonka jälkeen Dragon ottaa ohjat hienosäätöihin, jotka mahdollistavat sen sulkeutumisen aseman lähelle.

Jos Crew-13 lähtee suunnitellusti, tehtäväsuunnittelijat odottavat aluksen saapuvan Harmonyn etuporttiin noin klo 20.00. Miehistö suorittaa lähestymis- ja telakoitumisprosessin, herkkän baletin, jossa suihkupolttojen sykäykset, asennon hallinta ja automaattiset järjestelmät yhdistyvät ja huipentuvat kiinteään liitokseen aseman telakkaan. Harmony on yksi ISS:n pääliitoskappaleista ja toimii vierailijoiden porttina.

Neljä Crew-13-tehtävän jäsentä Kansainväliselle avaruusasemalle esittelevät tehtävälaattaansa harjoitusmallin sisällä. Vasemmalta: komentaja Jessica Watkins ja lentäjä Luke Delaney, molemmat NASAn edustajia, sekä tehtäväspecialistit Joshua Kutryk Kanadan avaruusjärjestöstä (CSA) ja Sergey Teteryatnikov Roscosmoksesta.

Miehistö, tehtävän rooli ja edessä oleva tiede

Aluksella ovat komentaja Jessica Watkins ja lentäjä Luke Delaney, molemmat NASAn edustajia, sekä tehtäväspecialistit Joshua Kutryk Kanadan avaruusjärjestöstä ja Sergey Teteryatnikov Roscosmoksesta. Telakoitumisen jälkeen he liittyvät Expedition 75:een ja aloittavat pitkäkestoiset toiminnot: aseman järjestelmien ylläpidon, tutkimuksen ja kokeiden tukemisen, jotka kattavat biotieteet, materiaalitieteen ja Maan havainnoinnin.

Miksi tämä on merkityksellistä aikataulujen ulkopuolella? Nopeat lähestymisprofiilit vähentävät miehistön väsymystä ja lyhentävät aikaa laukaisun ja aluksella tehtävän työn alkamisen välillä. Ajoituksellisesti herkille biologisille näytteille tai tiukoille operatiivisille aikaväleille tämä voi merkitä eroa onnistuneen kokeen ja heikentyneen aineiston välillä.

Lopputarkastukset ovat käynnissä. Miehistö on ollut karanteenissa Nasan Johnsonin avaruuskeskuksessa vähentääkseen sairausriskiä ennen laukaisua. He suunnittelevat matkustavansa Kennedy Space Centeriin lauantaina 26. syyskuuta, jossa insinöörit viimeistelevät Falcon 9 -kantoraketin ja Dragon-aluksen käsittelyn sekä suorittavat perusteelliset valmiustarkastukset.

Falcon 9 hoitaa nousun kiertoradalle ja vaiheiden erottelun, jonka jälkeen Dragon suorittaa kiertoon sijoittumispoltot asettaakseen itsensä aseman radalle. Autonomiset lähestymisanturit ohjaavat alusta lähestymisen aikana; miehistö ja maatiimit seuraavat sekvenssiä ja voivat tarvittaessa ottaa manuaalisen ohjauksen.

Toiminnallinen konteksti ja näkymät

Tämä tehtävä jatkaa kaupallisten miehistölentojen trendiä, joka tarjoaa luotettavan pääsyn matalaan Maan kiertorataan. SpaceX:n Dragon on vakiintunut säännölliseksi kuljetusalukseksi ja laboratorioksi mikrogravitaatiotutkimukselle, ja Crew-13 osallistuu kokeisiin, jotka auttavat valaisemaan tulevia kaukointoon suuntautuvia tehtäviä ja teknologian demonstrointeja.

Onko Crew-13:n mahdollista suorittaa alle yhdeksän tunnin profiili riippuu tarkasta ajoituksesta ja suotuisista olosuhteista, mutta mukana olevat tiimit ovat harjoitelleet tätä skenaariota laajasti. Jos aikataulu pitää, astronautit siirtyvät laukaisualustalta telakkaan alle vuorokaudessa, valmiina aloittamaan viikkoja kestäviä tutkimuksia ja aseman ylläpitoa.