Infektiot ja syöpä: estettävissä olevat tapaukset

Kun ihmiset luettelevat syövän riskitekijöitä, infektiot harvoin ovat listan kärjessä. Uudet globaalit arviot kuitenkin osoittavat, että infektiiviset tekijät liittyvät yllättävän suureen osaan syöpädiagnooseja maailmanlaajuisesti.

Maailmanlaajuisia syöpätietoja analysoineet tutkijat havaitsivat, että infektiot liittyivät noin 12 prosenttiin vuonna 2024 todetuista syövistä – noin 2,3 miljoonaan uuteen tapaukseen. Se tarkoittaa miljardien dollarien terveysmenoja, mutta myös selkeää kohdistusta ehkäisyyn: vain viisi patogeeniä selittävät lähes kaikki nämä infektiosta johtuvat syövät.

Mitkä mikrobit aiheuttavat eniten haittaa?

Listan kärjessä on Helicobacter pylori, mahalaukun bakteeri. Sitä epäiltiin noin 4 prosentissa vuonna 2024 todetuista syövistä, suunnilleen 760 000 tapauksessa. H. pylori kolonisoi mahalaukun limakalvon noin puolessa maailman väestöstä. Useimmilla kantajilla se ei aiheuta oireita. Joillekin kuitenkin tietyt bakteerikannat tai pitkäaikainen tulehdus johtavat haavaumiin ja lisäävät mahasyövän riskiä.

Ihmisen papilloomavirus eli HPV on lähes yhtä merkittävä. HPV liitettiin noin 4 prosenttiin uusista syövistä vuonna 2024, noin 750 000 tapaukseen. Virus tunnetaan parhaiten kohdunkaulansyövän aiheuttajana, mutta se aiheuttaa myös orofarynksin, peräaukon, peniksen ja muiden alueiden syöpiä.

Kolme muuta virusta yhdessä selittävät suurimman osan lopuista. Hepatiitti B -virus (HBV) liitettiin noin 2 prosenttiin uusista syöpätapauksista, Epstein-Barrin virus (EBV) 1 prosenttiin ja hepatiitti C -virus (HCV) alle 1 prosenttiin. EBV on noussut näkyvämmäksi viimeaikaisissa arvioissa, kun vahvempi näyttö yhdistää sen useisiin syöpätyyppeihin, mukaan lukien tietyt lymfoomat ja nasofaryngeaalinen karsinooma.

Tämä malli on merkittävä, koska toisin kuin jotkin ei-infektiiviset riskit, monilla infektioon liittyvillä syövillä on selkeitä ehkäisy- ja hoitokeinoja. Rokotukset, seulonta, antiviraaliset hoidot ja turvallisemmat lääketieteelliset käytännöt voivat vaikuttaa mitattavasti syöpien esiintyvyyteen.

Ehkäisy ja riskin maantiede

Miksi tämä on tärkeää globaalin terveyden suunnittelussa? Koska infektioon liittyvien syöpien taakka on epätasaisesti jakautunut. Noin kolme neljäsosaa näistä tapauksista esiintyy matalan ja keskitulotason maissa, keskittyen Itä-Aasiaan, Saharan eteläpuoliseen Afrikkaan ja Kaakkois-Aasiaan. Pelkkä Itä-Aasia vastasi vuonna 2024 noin 42 prosentista maailman kokonaismäärästä, pääasiassa H. pyloriin ja HBV:hen liittyvien syöpien ajamana.

Rutiinirokotukset tarjoavat vahvan esimerkin. HPV-rokotteet ovat erittäin tehokkaita estämään ne viruslajit, jotka aiheuttavat suurimman osan kohdunkaulansyövistä, mutta kattavuus on monilla alueilla epätasainen ja miehiä jätetään usein rokotusohjelmissa huomiotta heidän HPV:hen liittyvän riskinsä vuoksi. Hepatiitti B -rokotus on laajalti toteutettuna vähentänyt maksasyövän esiintyvyyttä rokotetuissa kohorteissa, mutta aukkoja on yhä siellä, missä jakelu tai rahoitus on epävarmaa.

Muut kohteet ovat vaikeampia. H. pylorille ei ole hyväksyttyä rokotetta, ja sellaisen kehittäminen on osoittautunut haastavaksi. Antibioottihoito voi poistaa H. pylorin joillakin ihmisillä, mutta resistenssi ja tarpeettoman antibioottialtistuksen riski rajoittavat suoraa suurimuotoista käyttöä. EBV, joka infektoi noin 95 prosenttia aikuisista maailmanlaajuisesti ja yleensä aiheuttaa oireettomia tai lieviä infektioita, on kehitteillä oleva rokote, mutta se ei ole vielä saanut hyväksyntää.

Äskettäisen tutkimuksen tekijät korostavat, että monet interventiot ovat jo tunnettuja kustannustehokkaiksi, mutta sosiaaliset, taloudelliset ja poliittiset esteet estävät niiden täydellisen käyttöönoton siellä, missä niistä olisi eniten hyötyä. Tämä ero tarkoittaa ehkäistäviä syöpiä ja eriarvoisuutta hoitotuloksissa.

Asiantuntijan näkökulma

Tohtori Laila Montoya, infektiosairauksien epidemiologi ja kansanterveyden neuvonantaja, sanoo: "Luvut ovat vakavia mutta myös toimintaan ohjaavia. Kun huomattava osa syövistä liittyy infektioihin, investoinnit rokotteisiin, diagnostiikkaan ja hoidon saatavuuteen ovat investointeja syövän ehkäisyyn. Kyse ei ole vain lääketieteellisestä asiasta, vaan järjestelmien ja yhdenvertaisuuden kysymyksestä. Näiden aukkojen korjaaminen vähentää kärsimystä ja säästää terveydenhuoltojärjestelmiä ajan myötä."

Todennettujen toimenpiteiden laajentaminen edellyttää poliittista sitoutumista, rahoitusta ja yhteisöjen osallistumista. Se tarkoittaa rokotusten jakelun parantamista, seulontaohjelmien laajentamista, turvallisten pistos- ja verensiirtokäytäntöjen varmistamista sekä tukea H. pylorin ja EBV:n rokotetutkimukselle.

Tutkimuksen prioriteetteja on myös rokotekehityksen lisäksi. Parempi seuranta paikantaa, missä infektiosta johtuvat syövät keskittyvät, parannetut diagnostiset työkalut tunnistavat korkean riskin yksilöt ja hoitostrategiat, jotka yhdistävät infektioiden torjunnan tavanomaiseen syöpähoitoon, auttavat vähentämään tulevaa syöpätaakkaa.

Johtopäätös on selvä: jotkut syövät ovat ehkäistävissä. Hoitamalla infektioita, rokottamalla väestöjä ja kaventamalla saatavuusaukkoja maailmanlaajuinen yhteisö voisi estää merkittävän osan tulevista syöpätapauksista. Tämä mahdollisuus muuttaa osan syövän ehkäisystä kansanterveydelliseksi ongelmaksi, jolla on selkeitä, näyttöön perustuvia ratkaisuja.