Aivojen muutokset paljastavat Alzheimerin vuosia aikaisemmin

Kuvittele, että huomaat halkeaman seinässä kauan ennen kuin rappaus irtoaa. Halkeama voi kertoa, missä talo on heikompi, jos osaat lukea sitä. Oslon yliopiston tutkijat sanovat, että aivot saattavat jättää samanlaisia, hienovaraisia merkkejä Alzheimerin taudista vuosia ennen kuin tavalliset kuvantamisemme näyttävät klassiset plakit.

Hyödynnettyään lähes kahden vuosikymmenen toistuvia magneettikuvauksia tutkijat seurasivat kognitiivisesti terveitä aikuisia ja kartoittivat, milloin amyloidiplakit ensimmäisen kerran ilmestyivät PET-kuvissa. Yllättävä havainto: aivojen rakenteelliset muutokset ilmenivät vähintään seitsemän vuotta ennen ensimmäistä havaittavaa plakkia amyloid-PETissä.

”Löysimme aivojen rakenteellisia muutoksia monia vuosia ennen kuin PET-kuvauksissa nähdään korkeita plakkitasoja”, sanoo James Michael Roe, joka johti tutkimusta ollessaan Elinikäisten muutosten aivo- ja kognitiokeskuksessa ja toimii nyt kansainvälisenä tieteellisenä johtajana Cercare Medicalilla. Lyhyt. Terävä. Vakuuttava.

Tutkimus ei lähtenyt etsimään ihmisiä, joilla oli jo muistiongelmia. Sen sijaan se kävi läpi magneettikuvarekistereitä iäkkäämmistä aikuisista, jotka toimivat yhä normaalisti. Tämä retrospektiivinen näkökulma antoi tutkijoille mahdollisuuden verrata vuosikymmenen aikana ennen plakkien havaitsemista otettuja kuvia niiden, joille plakkeja ei koskaan kehittynyt, kuviin, paljastaen hienovaraisia kutistumia ja kudostason eroja, jotka olivat jääneet huomaamatta.

Muistisairaus voidaan havaita aiemmin kuin aiemmin on oletettu, uusi tutkimus osoittaa. Tässä kapellimestari Kim Wigaard harjoituksissa suositun Dementia-kuoron kanssa. NRK:n sarja sai Oslon yliopiston ihmisoikeuspalkinnon. 

LCBC:n (Elinikäisten muutosten aivo- ja kognitiokeskus) johtaja Anders Martin Fjell kutsuu löydöstä 'vallankumoukselliseksi'. Hän korostaa, että kyseessä olivat kognitiivisesti terveet ihmiset, mutta heidän aivoissaan oli varhaisia merkkejä, jotka myöhemmin liitettiin Alzheimeriin. Tarkoittaako tämä, että tauti on kuiskinut meille kauan ennen kuin se huutaa? Todisteet sanovat kyllä.

Miksi tämä on tärkeää? Koska amyloid-PET:iä pidetään laajalti varhaisimpien Alzheimerin muutosten kultaisena standardina, ja hoidot sekä tutkimukset rakentuvat usein tämän mittarin ympärille. Jos rakenteellinen MRI voi osoittaa aikaisempia muutoksia, meidän pitäisi laajentaa etsintää taudin todellisen alun löytämiseksi. Ehkä plakkeihin johtavat prosessit ovat jo käynnissä, tai ehkä muut biologiset ketjut, kuten tulehdus, verisuonimuutokset tai proteiinien väärä laskostuminen amyloidia laajemmin, vaikuttavat jo aikaisemmin.

”Nämä havainnot viittaavat siihen, että aivoissa on muutoksia, jotka edeltävät ensimmäisiä havaittavia merkkejä plakkien kertymisestä”, Fjell selittää ja lisää varovaisuutta: tulokset avaavat mahdollisuuksia, eivät vastauksia. Jos ei-amyloidiset mekanismit aiheuttavat varhaisinta vauriota, vain amyloidia poistaviin hoitoihin keskittyvät lähestymistavat saattavat menettää ikkunan, jossa interventiolla olisi suurin vaikutus.

Tiimin lähestymistapa, pitkäaikainen MRI-seuranta yhdistettynä myöhempään PET-vahvistukseen, muistuttaa, että aika on voimakas laboratorio. Ihmisten seuraaminen vuosien ajan tuottaa oivalluksia, joita poikkileikkaustutkimus ei anna. Se on myös kehotus kliinikoille ja lääkekehittäjille: biomarkkereiden laajentaminen ja biologisten kohteiden monipuolistaminen voivat muuttaa, keitä hoidetaan ja milloin.

Työtä on silti jäljellä. Tarvitaan suurempia koorteja, monipuolisempia väestöjä sekä yhdistettyjä mittareita verestä saatavista biomarkkereista, PETistä ja korkean resoluution MRI:stä, jotta voidaan varmistaa, kuinka aikaisin ja luotettavasti nämä rakenteelliset muutokset ennustavat myöhempää amyloidin kertymistä ja kliinistä heikkenemistä. Mutta tämä tutkimus muotoilee yksinkertaisen kysymyksen uudelleen: onko amyloidi ensimmäinen dominopalikka vai vain keskimmäinen?

Jos aivot kuiskaavat vuosia ennen kuin ne huutavat, kuuntelemmeko riittävän ajoissa?