Mikä saa kaukaisen tähden vilkkumaan tunnin ajan ja sitten vaikenemaan ikuisesti? Yönä 18. joulukuuta 2019 Suuren Magellaanisen Pilven tähdessä kirkastui tasaisesti noin kuudenkymmenen minuutin ajan, nousu ja lasku niin symmetrinen, että se näytti vähemmän purkaukselta ja enemmän tarkalta kosmiselta nykäykseltä.
Observaattorit Swinburne-yliopistosta, jotka seulovat korkeataajuisia kartoitusdataa, antoivat tälle nykäykselle nimen: Phoebe. Valokäyrän muoto viittasi gravitaatiomikrolinssaukseen, eli Einsteinin työkalupakin tuttuun temppuun, jossa kompakti massa ohittaessaan meidät ja taustatähden välillä toimii ohimenevänä suurennuslasina, taivuttaen ja vahvistaen tähtivaloa tunnusomaisella tavalla.
Mikrolinssitapahtumat kertovat massasta aikataulunsa perusteella. Nopeat tapahtumat tarkoittavat pientä massaa. Phoeben tunnin mittainen cameo sijoittaa sen juuri nykyisten kartoitusten havaitsemisrajaan. Käännä laskelma toisinpäin ja saat hämmästyttävän luvun: suunnilleen kolme kertaa Kuun massa. Se on paljon pienempi kuin mikään tuntemamme planeetta ja häviävän pieni verrattuna tähtiin liittyviin mustiin aukkoihin, jotka alkavat muutamasta Auringon massasta.
Joten mitkä ovat ehdokkaat? Yksi mahdollisuus on vapaasti vellova planeetta, joka karkotettiin pitkä aika sitten ja joka harhailee yksin galaksissamme. Toinen on samanlainen kulkuriobjekti, mutta kiertämässä Suuressa Magellaanisessa Pilvessä itsessään, mikä olisi ensimmäinen koskaan tallennettu eksigalaktinen mikrolinssiplaneetta. Kolmas vaihtoehto on provokatiivisin: primordiinen musta aukko, kompakti kappale joka syntyi ei kuolevasta tähdestä vaan tiheyshäiriöistä maailmankaikkeuden alkuhetkillä.
Suuri ja Pieni Magellaaninen Pilvi.
Jos Phoebe on sitä, mitä tilastot antavat ymmärtää, se voisi olla primordiinen musta aukko, jäänne joka muodostui ennen ensimmäisiä atomeja ja vaeltaa avaruudessa 13 miljardin vuoden ajan.
Tuo väite perustuu todennäköisyyksiin. Tiimi mallinsi, missä linssi mahdollisesti sijaitsisi: Linnunradan tähtipopulaatioissa, Suuressa Magellaanisessa Pilvessä tai galakseja ympäröivässä ja niiden välillä olevassa tumman aineen halossa. Tumman halon skenaario päihitti tavalliset tähtiselitykset suunnilleen 100 000 yhteen: viisi suuruusluokkaa todennäköisempi. Nuo kertoimet eivät todista primordiista alkuperää, mutta ne kallistavat vaakaa merkittävästi.
Miksi tämä on tärkeää? Siksi, että vahvistettu kuun-massaluokan primordiinen musta aukko olisi merkki, ehkä suora jälki, maailmankaikkeuden alkuaikojen fysiikasta. Se avaisi uudelleen keskustelun siitä, mistä pimeä aine voisi koostua, ja siitä, kuinka monta pientä kompaktia kappaletta saattaa vaeltaa näkymättöminä tähtienvälisessä avaruudessa.
Silti varovaisuus on tarpeen. Yksi erillinen tapahtuma on kuiskaus, ei kuoro. Mikrolinssauskartoitukset ovat vasta nyt työntymässä lyhyen aikaskaalan alueelle, jossa kuun-massaiset linssit voidaan löytää. Phoeben luonteen varmentaminen vaatii lisää havaintoja, tarkempaa tilastotiedettä ja riippumattomia todisteita.
Tällä hetkellä meillä on yksi elegantsinen arvoitus: ohimenevä suurennus naapurigalaksissa, joka saattaa olla vaeltava planeetta tai alkuräjähdyksen jäänne. Astronomit odottavat seuraavaa kuiskausta.
"Olen ravitsemustieteilijä ja haluan auttaa ihmisiä syömään paremmin. Genomissa jaan tutkimuksiin perustuvia vinkkejä ravinnosta ja elämäntavoista."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.