Pieni tapa, iso vaikutus: portaat parantavat sydämesi

Kuvittele pieni tapa, joka sujahtaa päivärutiiniisi ja voi merkittävästi vähentää riskiä kuolla sydänsairauteen. Kuulostaa liian pieneltä vaikuttaakseen. Se vaikuttaa paljon.

Itä-Anglian yliopiston ja Norfolk and Norwichin yliopistosairaalan tutkijat yhdistivät tietoja lähes 480 000 ihmiseltä selvittääkseen, siirtääkö tavallinen portaiden kiipeily terveyden indikaattoreita. He seulovat noin 1 900 tutkimusta, kavensivat joukon yhdeksään luotettavaan kohorttiin ja seurasivat osallistujia mediaanissa 14 vuotta. Tuloksen kärki on vaikuttava: aikuisilla, jotka kiipesivät portaita säännöllisesti, oli noin 39 prosenttia pienempi riski kuolla sydän- ja verisuonitauteihin ja 24 prosenttia pienempi riski kuolla mistä tahansa syystä verrattuna niihin, jotka harvoin käyttivät portaita.

Tällaiset luvut ansaitsevat hetken pohdintaa. Miksi niin arkinen toiminto — askel toisensa jälkeen ylöspäin — näyttäisi tuottavan hyötyjä, jotka ovat verrattavissa muodollisempaan liikuntaan? Osa selityksestä on toistuvuus ja saavutettavuus. Portaiden kiipeily on lyhyt, voimakas ponnistus, jonka voi ujuttaa työmatkaan, työpäivään tai kauppareissuun. Se nostaa sykettä ja kuormittaa lihaksia. Ajan myötä nämä pienet ponnistukset kertyvät paremmaksi hengitys- ja verenkiertoelimistön kunnon kohenemiseksi, joidenkin tutkimusten mukaan alentuneeksi kolesteroliksi ja vähemmiksi vakaviksi sydän- ja verisuonitapahtumiksi, kuten sydänkohtaukseksi, aivohalvaukseksi ja sydämen vajaatoiminnaksi.

Yhdistettyihin tutkimuksiin kuului 35–84-vuotiaita ihmisiä, ja aineisto kattoi sekä terveitä osallistujia että aiemmin sydänongelmista kärsineitä. Naiset muodostivat hieman yli puolet otoksesta. Yksi suuri kohortti tarkastelussa viittasi lisähyötyyn, joka vastaisi noin kuuden kerroksen porrasnousua päivässä, vaikka tutkijat varoittavat, että tarkka optimaalinen annos vaatii vielä täsmennystä. Oleellista on, että useissa analyyseissä havaittiin, että jo maltilliset lisäykset portaiden käyttämisessä — vain muutama minuutti muutaman kerran viikossa — liittyivät mitattaviin parannuksiin.

Tutkijat korostavat, että portaiden kiipeily ei korvaa kokonaisvaltaisia elämäntapatoimia. Syö hyvin. Älä tupakoi. Hallitse verenpainetta, kolesterolia ja diabetesta. Mutta maailmassa, jossa yli neljännes aikuisista jää suositelluista liikuntamääristä jälkeen, portaat ovat realistinen ja skaalautuva kannustin kohti parempaa sydänterveyttä. Kannusta portaisiin kannustamista työpaikoilla, julkisissa rakennuksissa ja asuintaloissa, niin saat väestötason toimenpiteen, joka maksaa vain askeleen.

Tietenkään tämä ei ole yleispätevä resepti. Liikkumisrajoitteisille, vaikeasta niveltaudista tai tasapaino-ongelmista kärsiville portaat voivat olla turvattomia tai epäkäytännöllisiä. Tutkijat myös huomauttavat aineiston rajoituksista: suuri osa portaiden käytöstä kertovasta tiedosta perustui itsearvioihin ja eri kulttuuritaustoihin. Tuleva tutkimus, joka hyödyntää kannettavia antureita todellisten nousujen mittaamiseen, antaisi tarkemman kuvan siitä, kuinka monta askelmaa tuottaa suurimman hyödyn.

Silti johtopäätös tuntuu piristävän yksinkertaiselta. Vaihda hissi portaisiin, kun voit. Se on mitätön tapa, mutta sydämelle se tuottaa suhteettoman suuria etuja, ja mikä parasta, osaat sen jo.